春運期間最大的矛盾是運力不足，在古代運力問題同樣存在。
由於道路建設落後和交通工具簡陋，許多人因爲路途遙遠，根本無法回家過年。即便到了交通相對發達的隋唐時期，“回家難”現象也無法改變。雖然史料上沒有具體說明，但從當時詩人留下來的作品中可以看出。
隋代詩人薛道衡有一首挺有名的詩，叫《人日思歸》。詩中寫道：“入春才七日，離家已二年。人歸落雁後，思發在花前。”薛道衡是河東汾陰(今山西萬榮)人，他當時從北方來到南方。人日是正月初七，這說明薛道衡並未能及時趕回去與家人團聚，而是在外過年的。看看南方歡快的節日氣氛，自己卻獨在異鄉，所以詩中流露出了他心中無限的惆悵和思鄉之情，從側面道出了古代春運“回家難”之現象。
唐代詩人王灣也曾遇到了與薛道衡一樣過年不能回家的情況。
王灣是中原洛陽人，一生中“嘗往來吳楚間”。有一年快過年時，他乘船到了今江蘇鎮江境內的北固山腳下，眼前水闊天長，獨雁哀鳴，孤帆遠行，再嗅嗅越來越濃的年味，王灣一下子動了感情，寫下了《次北固山下》一詩，其中的“海日生殘夜，江春入舊年”成了千古名句。
爲了解決薛道衡、王灣這類“人在旅途”者回家過年難題，創造歡樂吉祥的節日氣氛，古代官府也會盡量不在快過年的時候安排外出公務。而相當於今天普通“打工仔”的外出謀生者、經商人士，則會早早動身起程上路，爭取早日與家人團聚。
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秦代的“高鐵”——硬木軌路
據《漢書·賈山傳》記載：“秦爲馳道於天下……道廣五十步，三丈而樹，厚築其外，隱以金椎，樹以青松。”馳道是秦國的國道，從記載來看，馳道並不輸於現代高速公路。折算一下，此馳道寬達69米。不只路寬，路旁邊還栽植松樹，注意綠化降噪，這在當時算是世界第一。
除了馳道，秦時還有直道、軌路等。軌路是什麼路?就是當時的“高鐵”。當然，軌道非鐵軌，是用硬木做的，下墊枕木，除了工程材料不同外，與現代鐵路基本沒有什麼區別。馬車行駛在上面，速度超快。
春運“大巴”——畜力車
長途運輸，特別是物流主要靠畜力車，它是中國古代的“大巴”。主要有馬車、驢車、騾車、牛車等，其中馬車是古代春運最主要的工具，和現代長途大巴一樣重要，至今在北方個別地方仍能看到馬車。
古代春運的主體也是普通人，一般能坐個轏車(古代一種輕便車，結構簡單，車體材料檔次也低。)回家就很顯擺了。大多數人只能靠兩條腿或牲畜代步，實現“回家過年”的心願。
