古時候各個朝代多多少少都會遇到宦官專權的現象，有些甚至因宦官亡國。不過西漢卻是個例外，西漢除了皇帝最厲害的兩股勢力是外戚和權臣，宦官根本形不成威脅。漢惠帝死後，她的母親呂雉開啓了自己的專權之路，也是中國歷史上首位臨朝稱制的女性。呂后爲了穩固自己的地位，培養起了一個強大的呂氏外戚集團，此後西漢總是發生外戚擾權的現象，而且找不到能解決的好辦法。
西漢沒有出現很明顯的宦官專權(只在漢元帝時期有過短期的宦官專權)，整個西漢最明顯則是外戚專權和權臣(文武)。同樣，東漢竇融一脈竇氏外戚，從東漢建國到末期其勢力都較大。爲此，我們可以說，西漢宦官沒有專權正是外戚勢力龐大壓制了宦官專權。
這個很明顯，皇帝能力不行(老婆能力太強，例如呂后)，首先是老婆、枕邊人;其次是兄弟手足;這兩個都不行纔會是外人。這是人之常情，皇帝也不例外。
(1)西漢只有四個半皇帝擁有完整皇權
“專權”的根本就在於皇帝。西漢真正掌握權力的人不過，高皇帝、文帝、景帝、武帝、宣帝五人，其餘權力也都旁落。但景帝因爲有竇太后存在，皇權不能得到舒展。
正如南宋高宗朝江陰縣學教授陳長方(1108—1148或1117—1157，字齊之，今福建福州長樂人。《永樂大典》錄有《步裏客談》二卷。)在《開元治亂論》中指出的那樣:“夫人君之心天下之樞機，樞機之邪正，則天下隨而治亂。”。皇帝權力是否在手，主要還是看個人。
(2)西漢外戚權力高漲與權臣交相接替，使得宦官沒有得道機會
漢太祖劉邦在位期間，呂后權力就非常大，劉邦過世後，呂氏外戚掌權。之後，誅殺呂氏劉氏大權重掌。從文帝到武帝的九十年間，因爲皇帝自身能力較爲突出，雖有竇太后在景帝、武帝初期權力較大，但也算平穩，保證了漢政權繼續前行。但是武帝死後，權臣霍光再次出現，最終霍光去世兩年後子孫因謀反、霍光之妻毒殺皇后舊案等原因被滅族。霍氏家族被宣帝滅掉之後，大權重掌皇帝手中。然而，宣帝之子元帝重用宦官石顯成爲西漢特有時期。但石顯時期，王氏外戚權力逐步擴大。漢元帝皇后王政君從皇后到皇太后到太皇太后，再到西漢滅亡後的王莽時期，高壽84歲、高位61年(公元前49年爲皇后到新莽時期公元13年病逝)。
雖然新莽建立的五年，作爲前朝的太皇太后已經沒有權力，但其之前56年的歲月，王氏外戚集團積攢了強大的軍事、政治資源。這是任何宦官家族都無法比擬的。
