延熙二十年(公元257年)，曹魏徵東大將軍諸葛誕舉兵十餘萬在淮南地區謀反，引起曹魏內部震動，司馬昭親自帶着二十六萬大軍前往征討，關中一帶兵力薄弱。姜維認爲這是實施北伐的大好時機，便上書後主劉禪要求北伐。
不料姜維的建議立即遭到中散大夫譙周的反對。譙周認爲姜維多年出兵，造成國力下降、百姓生活貧苦，建議後主取消這次的行動。不過最後後主還是聽取了姜維的意見，命令姜維以數萬之衆兵出秦川，對曹魏發動第八次北伐。
姜維的進攻目標選在曹魏扶風郡的長城，這裏是曹魏在關中地區重要的糧草聚集地。不過，正當姜維取道駱谷到達沈嶺之際，駐守長安的徵西大將軍司馬望親自率兵進入長城駐防，曹魏鎮西將軍鄧艾也從隴右趕到長城一帶駐守。
北伐大軍來到長城附近之後，發現已經無機可乘，便在芒水依山紮營，對司馬望和鄧艾對峙。姜維數次挑戰，司馬望和鄧艾堅守不出，僵局一直維持到第二年。此後，曹魏內亂平息，諸葛誕的叛亂被司馬昭撲滅。姜維眼看大勢已去，只能退兵返回成都，第八次北伐隨即結束。戰後，姜維也恢復了大將軍的職位。
景耀五年(公元262年)，姜維發動了第九次北伐戰爭。這年的秋天，姜維率部向隴西郡的洮陽發動進攻，其戰略意圖再次被鄧艾洞悉，鄧艾依城據守，戰後又在侯和地區與姜維展開激戰，姜維再次失利，只得回撤沓中。
從延熙十年開始至景耀五年，姜維先後發動了九次北伐戰爭，這便是著名的“九伐中原”。綜合這就此戰爭的結果，姜維取得了三勝三敗三平的戰績，從戰術效果來看，姜維的北伐還是取得了一定的成績的。
不過，姜維所發動的這就此戰爭卻都沒有達到佔據雍涼、威脅中原的效果，從戰略上看，是失敗的。加上蜀漢的國力弱小，無法與經濟、軍事都佔有絕對優勢的曹魏相提並論，給蜀漢帶來的是國力更加的衰落，從這個角度來看，姜維的北伐策略是非常失敗的。總而言之八個字也以總結姜維九伐中原的實際作用：勞民傷財、徒勞無功。
