翼王石達開是太平天國著名將領，生於公元1831年，去世於公元1863年，享年32歲，可謂是英年早逝。石達開爲廣西貴縣客家人，出生在廣西一個小康家庭，小名亞達，綽號石敢當。因爲自幼喪父，家中只剩母親和兩個妹妹一個姐姐，年幼的石達開早早就承擔起家庭重任。
十六歲的時候，受到廣西傳播教義的洪秀全和馮雲山的邀請加入起義，十九歲的時候帶領四千人參加金田起義，封左軍主將。後來太平天國在永安縣建制，年僅二十歲的石達開被封“翼王五千歲”。
石達開後半生大部分時間，都在爲太平天國領兵作戰，轉戰各地。據說他征戰之處，已經遍及大半個中國，在中國各地都留下了許多關於他的傳說。
在這些民間傳說中，可以看出當地百姓對石達開的敬重和愛戴，而這也是石達開的成功之處。雖然石達開的所作所爲，放在今天來講是起義。但是在當時卻算的上是謀反，然而難得的是，無論是在當時的清廷，還是在今天，古今中外對石達開的個人評價都非常的高。
同爲太平軍領導層的李秀成談起石達開時候說：“皆雲中中，而獨服石王，言其謀略甚深”。而有着“中興四大名臣”之稱，在後世名聲頗顯的曾國藩評價這位對手說：“查賊渠以石爲最悍，其誑煽莠民，張大聲勢，亦以石爲最譎。”這雖然是帶有批判性的，但是卻也肯定了石達開的個人影響力。當初曾國藩率領湘軍水師與石達開對戰，反被石達開訓練的水師殺的屁滾尿流，曾國藩差點因此自盡。
左宗棠言：“狡悍著聞，素得羣賊之心，其才智諸賊之上，而觀其所爲，頗以結人心，求人才爲急，不甚附會邪教俚說，是賊之宗主而我之所畏忌也。”
而將石達開逮捕處死的駱秉章也認爲，石達開“能以狡黠收拾人心，又能以兇威鈐制其衆”，是“首惡中最狡悍善戰”。
美國傳教士麥高文評價石達開說：“這位青年領袖，作爲目前太平軍的中堅人物，各種報道都把他描述成爲英雄俠義的——勇敢無畏，正直耿介，無可非議，可以說是太平軍中的培雅得。”又說：“他是一個有教養的人，一個敢做敢爲的人。”一字一句，都表明了這位美國傳教士對石達開的欣賞和敬佩。
事實上，石達開可以說是太平天國中最爲出色的人物。像洪秀全、韋昌輝、楊秀清等輩在他面前，可以說是渣渣。無論是個人能力還是品性品德，石達開都遠超太平天國其他諸王。所以後人對石達開的評價遠遠高於諸王，實在是一件很正常的事情。
石達開是太平天國中最富有傳奇色彩的人物之一，他十六歲便“被訪出山”，十九歲統帥千軍萬馬，二十歲封王，英勇就義時年僅三十二歲，他生前用兵神出鬼沒，死後仍令敵人提心吊膽。到後來幾十年中，仍然有許多人爲其著書立傳，打着他的旗號進行革命運動，受到無數人的學習。
他不僅僅是一位驍勇善戰的將領，實際上他完全可以稱爲中國近代著名的軍事家、政治家，是太平天國第一名將。
石達開的出色不僅僅在於他用兵入神，帶領太平軍取得一次又一次的勝利。還在於，他在取得勝利之後，常常在當地選拔底層官吏，選舉人才，恢復當地生產。他會帶着將士賑災，安撫百姓，這些做法都爲太平泰天國在當地的統治和百姓的支持，具有十分積極的影響。
今日的歷史書中，在評價太平天國失敗的原因之時。最重要的原因便是農民階級的侷限性，在定都天京，取得一定的勝利之後，便開始貪圖享樂，爭權奪利，內部消耗。在當時的確許多人，包括洪秀全他自己都大肆的建造華美的宮廷，並且還在民間選取秀美佳人，充入“後宮”。
在那麼多人中，只有石達開一人未曾貪慾享樂。無論是從個人能力還是思想覺悟上，石達開都趕超東西北王，包括天王洪秀全，評價高很自然。
