石達開堪稱太平天國中最完美的男人，他不僅是一位形象很陽光的大帥哥，頗富文韜武略，而且是當時偉大的革命家、政治家、軍事家和文學家，其短暫的人生迸發出許多閃光點，照亮了太平天國短暫而又悲壯的歷史天空。
少有俠名“石相公”。
石達開出身於一個小康之家。由於父親早逝，家中尚有二妹一姐，再加弱母，因此9歲的石達開成了家裏唯一的男丁，他亦早早撐起了門戶。石達開是個聰明人，他忙時種田，閒時便在鄉下收羅雞鴨等到城中販賣，有時亦販牛，因此家中境況並不窘迫。除了忙於生計，石達開還讀書習武。再加上他爲人俠義，好交天下豪傑，因此在他13歲時，便遠近都識得他，並稱他爲“石相公”。
當時洪秀全和馮雲山已在廣西桂平一帶發展了幾千信衆，正籌謀反清起義。聽聞石達開聲名，慕名前往，邀他共謀反清大計。石達開久居鄉野，早就看不慣腐敗的清廷魚肉百姓的惡行，所以欣然答應。1850年，經過3年籌備的石達開，在與洪秀全會合發動金田起義時，不僅將家資全部獻出，還率領4千餘衆投身起義。由於石達開武藝高強，又頗有貢獻，在分封五軍主將時，被洪秀全封爲左軍主將。次年，石達開作爲先鋒部隊攻下永安。洪秀全在永安建制，石達開被封爲翼王五千歲。
神武勇將“石敢當”。
自金田起義始，石達開就像打開了小宇宙，他轉戰各省，戰功顯赫。其中最著名的一次戰役，是1852年太平軍久攻長沙不下，西王蕭朝貴又在與清軍作戰中陣亡，一時城中清軍反包圍了太平軍。就在危急時刻，石達開改變策略，率軍西渡湘江，佔領河西戰略重地。不僅解決了糧草危機，還多次重挫清軍。爲太平軍撤退提供了通道，最終解除了危機。之後石達開一路勢如破竹，佔領岳陽，攻下武昌，僅用28天便挺進1千8百餘里，所過之處，清軍聞風喪膽，不敢迎戰。因此得其美名“石敢當”。
政績斐然“石賢臣”
1853年，太平軍攻下金陵後，洪秀全在此定都，改稱天京。石達開被留在天京負責衛戍工作，同時他還作爲東王楊秀清的助理，輔佐軍政事務。然而，以洪秀全爲首的諸王，卻開始爲擴建王府而與民爭地。甚至還利用權力，將國庫裏的財產納爲己有。廣選美女充盈後宮，更是他們樂在其中的事情。石達開並沒有參與諸王的貪淫享樂，他潔身自好。他府中的女官亦能自由出入，不像洪秀全等人府中的女官，被他們制定的一些過分的制度奴役，動輒杖刑喪命。
就在諸王享樂時，石達開認識到，光是建都沒有地方行政是極大的弊端。於是他在攻下安徽後，便將安徽作爲根據地的一部分，並建立省、郡、縣三級地方行政機構。同時他又在督勸士民造糧冊後，試行了“按畝輸錢米”的政策。僅實行了三個月，這項政策就成到了“軍用裕而百姓安”的局面。同時爲了給地方行政機構選拔人才，他又開科舉招賢納才。
對於軍隊的管理，石達開更是從嚴，不許他們搶掠百姓財物，並且讓他們經常巡城，爲百姓治安保駕護航。在稅收方面，他根據實際情況建立稅制，徵收稅賦。這些又給太平天國軍事和政治提供了一定的經濟基礎。一時，安徽呈現出欣欣向榮的勢頭，士農工商也在他的鼓勵下，有了蓬勃的發展。各安其業的百姓對他稱頌不斷，以前反對太平軍的士人，也開始爭相應聘，以爲“新朝”服務爲榮。來投軍者更是如過江之鯽，很快就從一萬人左右擴充到十數萬人。
力挽狂瀾“石義王”
1856年，由於楊秀清逼迫洪秀全封他爲萬歲。惱羞成怒的洪秀全，密詔韋昌輝誅殺了楊秀清。然而韋昌輝嗜殺成性，在天京城中大開殺戒，導致太平天國內訌。石達開在勸阻無效的情況下，險被韋昌輝加害，無奈出逃，但他的家人悉數被殺。此後石達開在安徽舉兵靖難，要求洪秀全誅韋昌輝平民憤。一時城內城外太平軍都站到了石達開一邊。洪秀全見勢，只得誅殺韋昌輝，並迎回石達開。
由於石達開平息了內亂，軍民歡呼震天，並尊他爲“義王”。然而，深入民心的石達開卻受到洪秀全排擠牽制。爲了不再犯同樣的錯誤，石達開只得再次離開天京，遠避安慶。
大義凜然“石奇男”。
石達開離開天京時，只帶走了少部分嫡系部隊，在轉戰南北的過程中，依舊奉江河日下的太平天國爲正朔。然而，受天京事變的影響，太平軍士氣低迷，數次與清軍交戰都不能勝，只得敗走南北。當初頗得民心的石達開，也面臨部屬出逃現象。無奈之下，他陷入孤軍作戰的境地，在數度爭戰不利的情況下，已陷入英雄末路的石達開，只得轉戰四川，企圖在四川建立根據地。
然而大渡河一役，本能搶佔先機的石達開，由於天隆暴雨，河水猛漲，錯過了渡河的機會，被清軍重重包圍。眼見糧草盡絕，石達開不忍部將被殺，隻身前往清軍大營，以一己之命，換三軍生還。可惜清軍背信棄義，不僅屠戮追隨石達開的二千餘太平軍，還將石達開凌遲於成都。據目擊者在《蜀海叢談》中記載，石達開在就義時“神氣湛然，無一毫畏縮態。且系以凌遲極刑處死，至死均默默無聲，真奇男子也”!
無奈的選擇
其實，石達開率軍進入廣西，是不得已而爲之。脫離洪秀全後，石達開率十多萬大軍，在贛、浙、閩諸省遊走。1859年春節，石達開在江西南安大會諸將，商議進取之策。最後確立了經兩湖入蜀的戰略目標。攻略四川，既可以打擊清王朝的經濟命脈，又可避免同天京政權發生衝突，而且當時四川清軍還沒有防備，可以說勝算很大。
然而，在當年5月-8月的湖南寶慶之戰中，石達開部久攻不克，最後倉促撤退。這是他離開天京後第一次重大的軍事失利。爲尋找一塊喘息之地，只好率部進入清軍兵力單薄的廣西。當時廣西的情況怎樣呢?金田起義後，清軍圍追堵截太平軍疲於奔命，守備空虛，各地起義趁勢而起。從1851至1858年，各地義軍攻下縣城以上城池八十七座。其中勢力最大的陳開部會黨起義軍，以潯州爲中心建立大成國。
早在進入湖南前，石達開就和大成國有過聯絡。此刻他回師廣西，似乎大有可爲。10月15日，石達開部佔領廣西慶遠府，獲取一個重要據點。慶遠地處桂西北，遠離清朝的統治中心，而且與大成國義軍佔領的柳州互爲犄角。出走以來兩年多，石達開部長期處於流動作戰中。因此，他準備以慶遠爲據點休養生息。石達開分派部將平定周邊村寨、徵集糧草，同時每天練兵整軍。情勢暫時穩定下來。
時間一晃就是半年。1860年3月，石達開的三十歲生日到了，部屬紛紛爲他祝壽，地方士人還贈送了壽聯。在慶遠，他度過了一生中難得的安逸時光。故鄉春意激發了翼王的豪情雅興。石達開處理政務閒暇之餘，偕同部下文武，前往城郊北山白龍洞遊賞。太平天國諸王中，石達開文化水平相對較高。在這裏，他看到前人題下的詩句，感覺寓意高超，文采可觀，頓時手癢，也賦詩一首：
挺身登峻嶺，舉目照遙空。毀佛崇天帝，移民復古風。臨軍稱將勇，玩洞羨詩雄。劍氣衝星斗，文光射日虹。平心而論，雖然此詩近乎“老幹體”，但還比較有氣勢，作者豪情萬丈，雄心壯志躍然紙上，比起天王洪秀全的某些詩作，要高明不少。
石達開部下見狀，紛紛按原韻和詩，表達追隨翼王打江山、創偉業的堅定意願。石達開心情大悅，命令將詩句全部刻在石壁上。這就是太平天國曆史上罕有的文化盛舉——白龍洞詩會。歷來許多人認爲太平天國領袖不過是一羣暴徒，沒想到他們也有過如此風雅之舉。
軍心離散，糧草難籌
然而，就在石達開遊山玩水、吟詩作賦之時，形勢卻在不斷惡化。石達開部不僅沒能實現休養生息的初衷，反而舉步維艱，士氣大挫。由於慶遠府所屬州縣多爲山區，土地貧瘠，再加上多年戰亂，田地荒蕪，嚴重缺糧。如今駐紮下十多萬太平軍，更加入不敷出。糧食問題成爲石達開軍的心腹大患。石達開只好把大量精力用於派兵徵糧。
不幸的是，徵糧過程遭到地方團練的極大阻礙。太平天國起義前後，清政府爲謀自救，大力提倡各地地主自辦武裝，用於鎮壓起義，甚至派中央大員回鄉督辦。曾國藩的湘軍就是這樣建立起來的。當時廣西州縣中興辦團練的有約三分之二。團練兵丁都是本地人，作戰靈活機動，軍民難分;團練首領均由鄉紳擔任，他們爲了保全身家性命，往往比清朝地方官更加頑固。
石達開佔領慶遠後，當地團練武裝紛紛堅壁清野，帶着糧食躲進山寨，伺機劫殺太平軍將士。在徵收糧食的戰鬥中，太平軍爲了提高效率，往往化整爲零。但這樣做，更有利於熟悉地形、民情的團練，不利於太平軍發揮大兵團作戰的優勢。
比如，慶遠德勝鎮附近的牛巖山寨，經常襲擊太平軍小股部隊，前後殺害二三百人。而集結大軍逐個掃平山寨，又極耗費時間精力。1859年12月，石達開派了1萬多人，次年元月纔將牛巖寨啃下，結果只殲滅了五六百名團練。石達開當年打得曾國藩幾乎投水的軍事天賦，在這裏全無用武之地。生活在缺糧的窮山惡水，每天從事打地鼠式的艱苦戰鬥，領袖又不能提出明確的戰略方向，於是衆多部屬暗生異心。
5月，精忠大柱國朱衣點在等六七十名將領，在石達開允許下率部隊五萬餘人，返回江西，與李秀成部會合。洪秀全十分歡喜，給衆將領加官進爵。迴歸“中央”後，朱衣點等爲洗脫“分裂”嫌疑，向洪秀全上奏說，他們跟隨石達開，原因爲誤信翼王奉有密詔，回廣西招兵買馬雲雲。這明顯是胡說八道。朱衣點在白龍洞詩會時寫下“從龍心已遂，逐鹿志猶雄”的詩句，足見他一度把石達開當作領袖，現在這樣講只是爲了撇清干係。
從根本上看，石達開軍內有大量來自長江流域的新兵，早有思歸之念，發生類似事件在所難免，並非個別將領的忠誠所能遏止。朱衣點等脫離後，石達開軍主力銳減，前途更顯黯淡。天京事變後，太平軍內曾流傳一首歌謠：“天父殺天兄，江山打不通。不如回家去，依舊做長工。”石達開部回到廣西后，還真有將士對前途失去信心，回家“依舊做長工”去了。
兵力越打越少，被迫入川
太平軍前後駐紮慶遠八個月。當地不僅貧瘠缺糧，清軍也逐漸逼近。石達開眼看慶遠絕非久留之地，遂於1860年6月率主力撤離，試圖到廣西南部打下一片根據地。7月，石達開令部將賴裕新爲先鋒，經崑崙關等地進逼南寧。石達開軍二萬餘人分別從東、西、北三門攻城。然而，清軍守軍憑藉堅城，打退了多次攻擊。相持一月後清方援軍集結，賴裕新被迫放棄攻城。此役石軍精銳損失嚴重，再加上此前的傷亡離散，曾經的十多萬大軍已經“十不存二”。
也許很難理解，石達開爲什麼在老家越混越差了?事實上，儘管太平軍高級將領許多是廣西“老兄弟”，但基層士兵中三江兩湖籍的數倍於廣西人。這導致廣大基層官兵並沒有“打回老家”的親切感，加速了部隊的瓦解。如石達開的族弟石鎮吉行軍經過田州，下令不得騷擾百姓。有湖北籍先鋒官頂風作案，藏匿當地土官之妻。石鎮吉爲嚴肅軍紀將其處斬。結果竟導致兩湖籍士兵軍心不穩，紛紛傳言主將袒護廣西人，要將其刺殺。石鎮吉驚慌下帶親兵千餘人出走，結果在山路上遭到土司伏擊，受傷被俘遇害，全軍敗亡。石達開就這麼損失了一員大將。
1861年年中，石達開終於打回貴縣老家。部將勸他在這一帶廣招軍隊，尋機再起。然而，這一階段清軍已經掌握了廣西戰場主動權。石達開軍成了強弩之末。據上林縣誌記載，石達開率軍攻打當地團練村寨，竟然被一個舉人募兵夜襲擊敗，輜重盡失。同年8月，清軍鎮壓了陳開部義軍，太平軍又失去了一支盟軍。所幸其餘部三萬餘人投奔了石達開，他這才湊到四萬多人馬，率軍準備離開廣西。
失利之原因
石達開率十多萬大軍返回廣西，兩年多裏不但沒能打開新局面，反而屢屢受挫，於人才、兵力、士氣方面都受到嚴重打擊。這自然是有其深刻原因的。
一個關鍵的因素是客觀環境的變化。當時廣西的起義鬥爭已經陷入低潮。經過十多年戰火，反抗精神較強的早已被捲入，或者犧牲或者遠征;餘下的也被地主組織起來，成立團練武裝對抗義軍。太平軍重回廣西，已經不復當年一呼百應、揭竿而起的大好局面了。同時，由於社會生產受到嚴重破壞，石達開駐軍地區糧食供應困難，甚至不得不與民爭食，導致軍民關係惡化。
其次，石達開對於既定的入川戰略，未能堅決執行，白白在廣西耽誤了兩年時間。石達開剛進入廣西、佔領慶遠時，清朝統治者相當不安。咸豐皇帝判斷石達開將由貴州入川，如果這樣，不僅四川危急，陝西、湖北也將震動。就在石達開回師廣西之際，1859年10月，雲南農民起義軍數萬人攻入四川，勢力影響四川五十多個州縣。次年他們還主動聯絡過石達開。然而石達開直到1862年才揮師入川，此時清軍已經加強了四川防備，徹底壓制了當地起義軍。
最後，石達開自己消極曖昧的態度，也加速了部隊的離心傾向。他實際上已經脫離洪秀全，卻始終拒絕打出自己的旗幟，依然遙奉太平天國正朔。這種做法，一方面使部將攀龍附鳳的心願得不到滿足，大失人心;另一方面也不利於提升部隊凝聚力。同時，他還經常表現出“歸隱山林”這樣的消極想法，令曾誓死追隨的朱衣點等人爲之寒心，最終脫離。統帥缺乏堅定的膽略和信念，部隊鬥志自然也隨之低落。
經歷兩年蹉跎，石達開終於迴歸原定的入川計劃，取道崑崙關，沿廣西與貴州邊界北上，向四川進軍。然而，此時不論石達開部的實力，還是四川清軍的守備，都已今非昔比。此後，石達開四進四川，都不能建立起穩定的根據地，進退失據、兵疲糧盡。最終石達開犧牲自己以救三軍，在成都被凌遲處死。
