話說1840年1月10日這一天，女王維多利亞宣佈對英國郵政系統進行改革，其中最主要的一條是加入了郵票這個概念，郵票這東西在今天看來習以爲常，但在當時卻是一項十分開腦洞的重大創新。
郵票的發明人名叫羅蘭·希爾，此人原本是英國鄉村的一位普通鄉紳，話說有一天他在散步時，看到一位郵遞員來到村裏，將一封遠方的來信交到了一位姑娘手上，誰知姑娘拿到信後，只在信封上掃了一眼就把它還給了郵遞員，乾脆地來了一句：“對不起，我沒錢付郵費。”
在郵票發明之前，郵政系統一直遵循着“收信人付款”的模式，寄一封信的價格是很貴的，即便在郵政系統發達的英國，稍遠一點的路程要上個十幾便士也是很稀鬆的事情，考慮到當時英國的物價四便士就能買一磅牛肉，手頭緊一點的人付不起郵資也很正常。
羅蘭·希爾見到此景後頓生憐憫之心，正當他要掏錢替姑娘買下這封千里家書時，卻被姑娘本人制止了。姑娘跟他解釋說，這封信是她在外謀生的未婚夫寄來的，由於家裏窮，她倆事先做了約定，在信封上做各種記號傳達信息，比如十字就是報平安，圓圈就是已經找到了工作。姑娘見到這種信封后就不必付款買下，因爲信封裏根本沒信。
聽了這番解釋，按照我們的思路，身爲村裏的大善人，羅蘭·希爾充其量也就是感嘆一下不合理的高郵費、讚賞一下人民與郵政系統博弈時的“樸素智慧”。然而，羅蘭·希爾本人卻不這麼想，本着當時英國鄉紳特有的那種道德觀和思辨力，他認爲姑娘的這種揩油行爲正是造成郵資畸高的原因之一，必須創新制度堵住這一漏洞，正是從在信封上畫記號這一點獲得啓發，羅蘭·希爾想到了郵票的主意——只要寄信人在信封上貼上“郵票”，以示郵資已付，就不會再出現偷漏郵資的行爲。
故事講到這兒，你可能會跳起來大罵，羅蘭·希爾這個鬼點子，把草民跟體制博弈僅剩的那麼一點通道也給堵死了。別急，羅蘭·希爾在發明郵票的同時，沒有忘記這個設計的初衷是爲了維持郵政系統的良性運轉、降低郵資價格。他在郵票的設想背後，又提出了一攬子改革方案，包括取消貴族和政府官員免費寄信特權等觸動既得利益的建議。按照羅蘭·希爾的計算，如果改革能夠全部進行，英國本土寄信郵資價格應該降到一便士，窮人寄不起信的情況將不復存在。
最初羅蘭·希爾將這個創意寫信告知了財政大臣，保守的財政大臣此時還在爲郵政系統連年虧本發愁呢，一聽說讓郵資大幅降低，還要取消貴族免費特權，根本就沒理他。羅蘭·希爾索性將設想編成一本名爲《郵政改革：重要性及實用性》的書，於1837年公開發表。最終，強大的輿論壓力讓英國政府不得不接受了這一方案，1840年，英國郵政改革開始，整個世界近代化的郵政之路就此鋪開，人類的交流與溝通開始踏上新的臺階。
從英國百年前這次成功的制度創新中能看到什麼呢?我們首先應當感嘆那時的英國有羅蘭·希爾這樣高素質的鄉紳，他們對於窮人的憐憫、對於良性秩序的追求以及對於國家的責任感，正是當年的英國稱雄世界的內在動力。我們也應羨慕英國當時開放的言論環境，正是這種自由的空氣，逼迫着政府沒有漏掉這個改革創意。當然，我們更要感謝英國政府的“愚笨”，如果當年的英國政府“聰明”到像如今的某些監管機構一樣，只從維護特權者利益角度出發，對外來的改革建議來個“取長棄短”，比如只用郵票而不降郵資，更不廢除貴族特權，那麼郵票只會以一個壓榨百姓的“鬼點子”的形象被載入史冊。
