在1943年的北角戰役中，艾森波特潛艇艦隊曾經起到了鮮爲人知卻至關重要的作用。據史料分析，由於通訊困難和錯誤的導航，德軍未能及時地搜尋到英軍編號爲JW-55B的物資艦隊，並因此導致了德軍著名的戰列巡洋艦“沙恩霍斯特”號於1943年12月26日在挪威北部的北角海域被英軍擊沉。2000年，挪威作家兼電視製片人艾佛烈•雅克布森在距北角北部約66海里處三百米水深的位置找到並拍攝到了這艘戰艦的殘骸，艦身已經嚴重損毀。英國的薩頓和德國的烏爾斯坦先後出版了他的《“沙恩霍斯特”號》，本文正是基於該書的啓示錄部分。
1943年12月22日中午，一架德軍的JU88氣象飛機在北海上空發現了由英國艦隊護航的編號爲JW-55B的護航運輸隊，與此同時，一名鮮爲人知卻備受尊敬的德國海軍軍官登上了這場戰役的中心舞臺。44歲的海軍上校魯道夫•彼得斯在他職業生涯的大部分時間裏都在水面艦艇上服役，直到1942年底還在戰列巡洋艦“格內森諾”號(1940-1942)上擔任大副。作爲一名魚雷專家，多年來他一直在基爾外的海軍軍校中任職魚雷教官。儘管從未有過指揮潛艇的經歷，魯道夫•彼得斯仍於1943年1月被任命爲挪威海潛艇部隊領袖，並將指揮部設立在停泊於位處北極圈外的納爾維克港的希特勒舊時的帝國遊艇“Aviso Grille”號上，與之一起停靠的還有被俘獲的5000噸級遊艇“Stella Polaris”號。同年12月，位於更遙遠的北方的卡峽灣海軍基地第一戰鬥羣艦隊司令奧托•克魯勃接到了聖誕節休假的許可，而魯道夫•彼得斯則被指定爲奧托•克魯勃的代替者。數天後，當帝國遊艇上的電傳機正在通報英軍護航船隊JB-55B的航行進展時，正在兼任挪威海潛艇部隊領袖和北海艦隊司令的彼得斯正可謂是春風得意。
八艘潛艇
德國空軍追蹤到護航艦隊一路向北行駛，那裏的天氣正在逐漸惡化。與此同時，彼得斯動員了U型潛艇中的有生力量，數週前該潛艇艦隊被命名爲艾森波特。12月24日，德軍在確認了編有19艘商船的JB-55B護航運輸隊的航線與航速後，總計八艘潛艇駛向了距離熊島西南135海里的警戒線並部署了巡邏幕。這八艘潛艇分別爲：U-277(艦長呂本森)、U-314(艦長巴斯)、U-354(艦長赫伯斯克萊伯)、U-387(艦長布荷樂)、U-601(艦長漢森)、U-636(艦長希爾德布蘭特)、U-716(艦長鄧克爾伯格)以及U-957(艦長莎爾)。
彼得斯在他的戰爭日記中寫道：“艦隊將可以在明天早晨對盟軍船隊實施打擊。”
幾小時後，25歲的海軍中尉奧托•漢森在他所指揮的U-601上測聽到了清晰可辨的由運作中的推進器、閥門以及水泵所發出的聲音。直到漢森認爲該區域已經安全，他才命令潛艇浮出海面，並於1943年12月25日上午九點五十二分向納爾維克港的彼得斯發出瞭如下信息：
“護航運輸隊位於方格AB6720處，航向60度。”
這條情報令德軍在卡峽灣、納爾維克和基爾的指揮所十分興奮。在鄧尼茨接替雷德爾成爲海軍總司令之後，這位創立了狼羣戰術的元帥成功地說服了憤怒的元首，使其將現存的大型軍艦編入強大的第一戰鬥羣，並遷往北角附近的卡峽灣基地。德軍從這裏出發打擊盟軍那些穿越巴倫支海的船隊僅需要航行12小時。儘管當時“蒂爾皮茨”號戰列艦已經在九月的軍事行動中受到嚴重損傷，鄧尼茨還是向希特勒提出了他的作戰請求，計劃動用4000噸級的“沙恩霍斯特”號戰列巡洋艦和第四小型艦隊中的五艘納爾維克級驅逐艦打擊英軍的這支船隊。漢森的報告中提到，19艘裝載着大約二十萬噸爲俄國提供的普通物資、軍火以及燃料的商船將在12小時內進入納粹德國的打擊範圍。
12月26日清晨，鄧尼茨命令“沙恩霍斯特”號對運輸船隊實施進攻，並寫道：“我和艦隊司令部及海戰指揮部都認爲這是給‘沙恩霍斯特’號提供的一個極好的戰機。”
猛烈的暴風雨
在鄧尼茨的第一戰鬥羣準備起航的時候，熊島附近的天氣狀況正在繼續惡化。一場猛烈的海上風暴夾帶着雨水和陣雪自西南方向席捲而來。U型潛艇遭遇了小山般大小的巨浪，顛簸十分嚴重。
漢森在他的日記中寫道：“天氣狀況每時每刻都在變得更糟。”而此時他正在艱難地跟蹤英軍的船隊。在黑暗中他還能時不時地瞥到幾眼船隊的蹤影，期間還緊急下潛了兩次以躲避護衛艦的搜索。在幾英里外，另一名年輕的艦長漢斯•鄧克爾伯格指揮着剛剛服役不久的U-716潛艇也面臨着同樣的處境。在搜索了五個鐘頭之後，他的潛望哨突然在大約三千米外的距離發現了驅逐艦。鄧克爾伯格掉轉了潛艇，向遠方的影子發射了一枚T5魚雷。某種意義上講，他打響了北角戰役的第一炮，當然對於挪威海潛水艇部隊來說，也是最後一炮。鄧克爾伯格在他的戰爭日記中寫道：“驅逐艦從我們頭上駛過，由於海上的天氣狀況十分惡劣，所以未能命中目標也是在所難免。現在從敵軍的引擎和渦輪所發出的逐漸微弱的聲音推斷，他們正在向東行駛。”
與此同時，艾森波特艦隊有三分之一的潛艇正在經歷一場噩夢般的災難。海軍上尉漢斯•希爾德布蘭特在他的U-636潛艇上剛剛於聖誕節前夜慶祝了自己三十三歲的生日。他很清楚地收到了奧托•漢森的導向信號，並準備將潛艇駛向指定位置。就在這時，災難降臨了，一連串巨大的海浪衝毀了他的駕駛指揮塔，15噸冰冷的海水瞬間涌進了他的潛艇。柴油引擎停止了運轉，電池中的泄露出的氯氣開始在潛艇內積聚。努力試圖扭轉局面的希爾德布蘭特最終不得不於12月25日下午兩點五十分向彼得斯發出信號：
“由於出現大量的氯氣，我的潛艇現在只能艱難地維持潛航。我將向哈墨菲斯特港方向停靠。”
希爾德布蘭特重新啓動了發動機，疏通了艙內的空氣，開始駛往挪威海潛艇艦隊的最前沿基地。與此同時在哈墨菲斯特港停泊的還有5000噸級載客貨船“Black Watch”和海軍上將卡爾•赫林的魚雷補給貨船。U-636一邊時而潛航，一邊緩慢地向哈墨菲斯特港移動，並偶然地遭遇到了盟軍的船隊。
希爾德布蘭特在當晚的十點做出了報告：“在方格AB6496，座標1800到1920的區域發現了八艘貨船和三艘護航艦。航向向東，轉速70。沒有與之接觸，測聽環境十分糟糕。能見度爲800米。”然而這位謹慎的艦長並未重複他的發報，而彼得斯也壓根沒有收到他的報告。這位身在納爾維克的艦隊領袖一直在監控整個行動，並越來越感到焦慮。“沙恩霍斯特”號和五艘護衛艦於19時啓程，此時已經行進了三個小時。這支小型艦隊正在駛向處於極夜的北極帶，那裏正是暴風雨肆虐的區域。彼得斯已經從他的U型潛艇發回的報告中得知預定戰區的環境十分惡劣。他向自己在基爾的上級以及柏林呼籲取消這次進攻行動，但是毫無作用。鄧尼茨元帥已經向希特勒做出了勝利的保證並拒絕讓步。
這位海軍元帥在午夜向第一戰鬥羣發出了訊息：“我對你們的戰鬥意志充滿信心。元首萬歲!”
奇怪的情報
經過整晚的航信，“沙恩霍斯特”號和它的驅逐艦羣經過了暴風肆虐的陰沉海域，於12月26日到達了距離熊島南部約五十英里處的預定戰區。根據表面上由U-716的艦長漢斯•鄧克爾伯格在凌晨一點三十分提供的跟蹤報告，小型艦隊開始向西搜索JW-55B船隊。
鄧克爾伯格提供的報告是：“在方格AB6642區域因遭遇護衛艦而強制下潛。南7，海6-7。能見度爲1500米。”
當經驗豐富的第四驅逐艦縱隊指揮官，海軍上校魯道夫•約翰尼森在Z-29上收到這份電報的時候，他很滿意地記錄道：
“根據報告，敵人的位置比預想中偏西了約30海里。船隊的航線已經確認。這份情報對於已經耽擱了的我們是個好消息。”
這份情報實際上提出了一個未解之謎。我的研究表明，U-716在當晚一直在全速向東航行以搜尋英軍的船隊。在鄧克爾伯格的戰爭日記中從未提到在凌晨一點三十分爲了躲避驅逐艦而下潛，也沒有提到發出過什麼電報。而其他的U型潛艇和納爾維克的彼得斯也從來沒有收到過這份報告。因此，儘管從相關的英方資料中並未得到確認，仍然無法排除這樣的可能：第一戰鬥羣淪爲了一場精心騙局的受害者。當Z-29收到了所謂U-716的目擊報告時(我們無從查閱在戰鬥中丟失的“沙恩霍斯特”號上的戰爭日記)，英軍船隊已經緊急向北方改道。因此這份假情報導致驅逐艦縱隊朝着錯誤的方向搜尋，並與“沙恩霍斯特”號失去了聯絡，最終一無所獲。
錯誤的位置
幾小時後，上午九點二十五分，另一艘艾森波特潛艇艦隊的成員U-277在黑暗中偶然遭遇到了一些船隻。該艇的艦長海軍上尉呂本森在他的戰爭日記中寫道：“船隊亮着燈光。估測航線90度。”隨後於十點零二分再次發出了信號：
“船隊位於方格AB6365區域。”
這份情報成爲了北極圈內當天的第二個災難。呂本森發現船隻時正在駛向熊島以更新導航。儘管知道自己偏離了航線約40到50海里，他還是在他的情報中補充了一份導航修正。十點二十五分，呂本森發出電文：
“已經遭遇船隊。船隊的燈光亮着。位置未定。”
十一點四十五分，呂本森發出了第三條讓人更加混亂的訊息：
“四個陰影。四艘驅逐艦。應該是船隊的一部分。航線向東，被迫離開，正在尾隨。”
彼得斯此時正在焦急地等待着來自巴倫支海域的消息，而呂本森的電文讓他認爲似乎U-277仍然與船隊有所接觸。因此他再三地催促呂本森繼續傳達導向信號，但是呂本森在戰爭日記中寫道：
“我跟丟了，將不再傳達導向修正。”
於是呂本森上尉一直保持沉默到了約晚上九點鐘，並傳達了最後一條情報：
“上午九點四十五分的短訊，讀位應爲方格AC4421。”
這位年輕的艦長終於承認了他之前的位置錯位了大約50海里，但是一切都已爲時過晚。根據他的報告，“沙恩霍斯特”號和驅逐艦縱隊對英軍船隊的搜索毫無進展。在與英軍兩度交火之後，“沙恩霍斯特”號在正午撤離了戰鬥，並命令護衛艦返回基地，隨後將航線定向了海岸線的安全區。下午四點四十五分，這艘戰艦遭遇了敵軍優勢兵力的埋伏。總計十三艘盟軍戰艦包圍了“沙恩霍斯特”號，艦上的士兵做出了英勇的反擊，三小時後，下午七點四十五分，遭受了上百枚炮擊和至少11顆魚雷攻擊的“沙恩霍斯特”號沉沒。彼得斯命令他的潛艇艦隊前去營救。當他們第二天早上抵達“沙恩霍斯特”號最後戰鬥的海域時，已經什麼都找不到了。只有U-314的艦長奧格爾格•威廉•巴斯在所經的海域聞到了濃烈的焦油氣息，但也沒有發現任何殘骸和倖存者。“沙恩霍斯特”號這艘被認爲是帝國所建造的最優美的戰艦，就這樣帶着船上的兩千多名士兵消失在了巴倫支海的深處。
在納爾維克，海軍上校魯道夫•彼得斯此時的心情極度鬱悶。德軍損失了“沙恩霍斯特”號戰列巡洋艦，而他的潛艇部隊除了鄧克爾伯格在聖誕節那天發射了一枚未能命中目標的魚雷外與竟然就再沒有與敵軍交過火。而英軍的那19艘商船和護航艦就這麼眼睜睜地完好無損地抵達了科拉灣。彼得斯將這次失利歸咎於惡劣的天氣狀況和英軍優良的雷達系統。
此外他鬱悶地寫道：“這幾個嚴重缺乏經驗的U型艇艦長對於我們此次作戰的失利也毫無疑問地功不可沒。”
艾森波特艦隊的這八艘U型潛艇只有U-716在戰爭中保存了下來。其他的七艘在隨後的幾個月中有的沉沒了有的因嚴重損毀而無法修復。我們曾訪問了數名仍然在世的當時在潛艇上服役的無線電報務員，沒有人能解釋在1943年12月26日凌晨被德軍收到的那條訊息是怎麼回事，正是這份充滿謎團的情報導致了德軍在這次行動中敗北。
不幸的結局
彼得斯在戰役之後繼續擔任挪威海潛艇艦隊的領袖，直到1944年春，年輕的U艇王牌，海軍中校萊茵哈德•舒倫接替了該職位。彼得斯隨後被指定爲第一戰鬥羣的司令官。此時的第一戰鬥羣仍然在阿爾塔峽灣保有已經修復的“蒂爾皮茨”號戰列艦和第四驅逐艦縱隊。1944年9月15日，“蒂爾皮茨”號被一枚5.5噸重的“高腳櫃”炸彈命中了船頭並造成了嚴重的破壞。不久“蒂爾皮茨”號恢復了自航能力，但僅可用一軸航行，航速僅爲十節。1944年九月底，海軍司令部決定終止修復“蒂爾皮茨”號並將其拖航到特羅姆塞港，作爲特羅姆塞林根峽灣內的浮動炮臺以抵禦可能的攻擊行動。1944年11月12日，從蘇格蘭出發的蘭開斯特轟炸機向“蒂爾皮茨”號再次投下了“高腳櫃”炸彈，“蒂爾皮茨”號戰列艦沉沒，一千多名士兵陣亡。負責保衛該戰艦的德國空軍飛行員以及選定了這個停泊地點(柏林方面認爲該地區很不安全)的艦隊司令被推向了軍事法庭，成爲了替罪羊。由於彼得斯在擔任要職期間德軍損失了“沙恩霍斯特”號戰列巡洋艦和“蒂爾皮茨”號戰列艦，1945年4月30日，他被解除了職務。就在這一天，希特勒在他的柏林地堡中飲彈自盡。彼得斯那鮮爲人知又非同尋常的職業生涯就這樣走到了不幸的終點。
