4世紀晚期著名的羅馬元老、異教徒、羅馬城的城尹大臣西瑪庫斯(Symmachus)如是說。如此優美的文采與真實的感情讓今人看來都爲之動容，不愧是一代文豪。作爲傳統宗教——多神教的信奉者，位高權重的西瑪庫斯堅決抵制基督教——一種新興的一神教，並且正在醞釀一次大行動。
多神教，顧名思義，就是具有很多神的宗教，古希臘的奧林波斯衆神譜系便是多神教代表，中國古代各種各樣的神仙也可以說是一種多神教體系;而一神教，便是具有唯一至高神的宗教系統，比如猶太教、基督教、伊斯蘭教等。四世紀末，地中海周邊的文明正經歷着轉型，一種一神教，即基督教，正在漸漸取得正統地位。基督徒稱呼多神教爲“異教”，拉丁文爲“paganus”，來源於“pagus”，也就是“城市之外的、鄉野的”，甚至有“未開化的”之意。基督徒用這個詞來特指不信基督教之人，尤其指羅馬帝國的傳統多神教。
進入4世紀中晚期，基督教漸漸取代了羅馬的傳統宗教。382年，被視爲羅馬精神與傳統的“勝利女神祭壇”被皇帝格拉提安(Gratianus)撤除，再次反映了多神教正在淡出羅馬世界。
但是一年後，383年8月25日，格拉提安皇帝遇刺身亡，信奉基督教的叛將馬克西穆斯進一步逼近意大利，同年，一場嚴重的饑荒席捲意大利、高盧和西班牙。在西瑪庫斯看來，這一切天災人禍，都是由於羅馬信仰了一神教，即基督教，拋棄了傳統的多神教。384年夏天，西瑪庫斯榮升羅馬城的城尹大臣(之後到了388年，他將成爲“元老院巨擘”)，而好友普萊泰克斯塔(Vettius Agorius Praetextatus)則不久前被升任意大利、伊利里亞和非洲總督(ppo Italiae Illyrici et Affricae)，位高權重。384年冬，時機似乎成熟了。西瑪庫斯做好準備，前往當時的西部朝廷所在地米蘭，準備在朝廷面前宣讀他的第三份“工作報告”，議題是要求恢復勝利女神祭壇。
羅馬貴族家庭中，直到多神教完全消失，一神教與多神教並存的現象一直存在，家族聯姻使得貴族集團內部可以有着不同的信仰。我們的故事也和衆多經典情節一樣：時代動盪，一同長大的兩“兄弟”在時代面前做出了各自不同的選擇，分別爲了羅馬傳統與基督信仰而戰，這也導致了他們不同的命運。一方面，是羅馬元老西瑪庫斯，另一方面，則是米蘭主教安布羅修(Ambrosius)。他們兩人同屬顯赫的“Aurellius”家族，一起長大，又是姻親。然而在面對多神教和一神教的抉擇時，身爲主教的安布羅修選擇了一神教;而身爲元老院傳統宗教的代表，西瑪庫斯力圖挽回傳統的多神教。
那麼，西瑪庫斯前往米蘭向皇帝請願，他能成功嗎?勝利女神，即祈福帶來勝利的女神。對於尚武的羅馬人而言，這是至關重要的，也難怪它會矗立在“永恆之城”羅馬城的元老院內。爲了紀念著名的亞克興角戰役的大獲全勝，即公元前31年9月2日屋大維在亞克興角附近海域大敗安東尼與克利奧帕特拉七世聯軍的大勝，第一公民屋大維在元老院內安置了從塔蘭託(今意大利Taranto)城奪來的一尊勝利女神雕像，並在雕像面前設置祭壇。
祭壇與羅馬城一樣，彷彿是永恆了。然而三百多年後的公元357年春天，君士坦提烏斯二世首次來到羅馬的時候，便下令撤除了雕像和祭壇。而“背教者”尤里安皇帝不久後又重新設置了雕像和祭壇。當時元老院的異教徒元老勢力很大，整體環境有利於這項重置。隨後的瓦倫提尼安一世皇帝(Valentinianus I)則沒有做任何改動，因爲他持一種中立的宗教政策。
