從十六世紀初起，法國外交政策的核心之一就是聯合奧斯曼帝國，來牽制身兼西班牙國王，神聖羅馬帝國皇帝和奧地利國王三個王位的哈布斯堡家族。路易十四繼承了這一政策，不斷鼓動土耳其人進攻奧地利，土耳其人卻忙於內亂，無法響應。一直到1680年代初，奧地利統治下的匈牙利人造反，並向土耳其人求援，土耳其蘇丹穆罕默德四世認爲時機已到，決定入侵奧地利。
土耳其近衛軍在阿德里安堡集結後於1683年3月31日出發，穆罕默德四世帶着他的整個朝廷和後宮（光宮女就裝了一百輛大車），與軍隊一起開到貝爾格萊德。更多的軍隊源源不斷地從東西方各個省趕來，最後達到了24萬之衆，包括土耳其人，斯拉夫人，摩爾達維亞人和克里米亞的韃靼人，另有7萬托克力親王（Tokoly）指揮下的匈牙利叛軍，這是自1529年蘇萊曼一世率領30萬人圍攻維也納之後歐洲基督徒所面對的最大威脅。當時只有法國陸軍超過40萬，但路易十四顯然不會爲他的死敵哈布斯堡家族的命運擔心，相反，一隻法軍被派往法德邊境，對外宣稱是防範土耳其人的威脅（法國和土耳其人之間隔着整個神聖羅馬帝國，直線距離超過800公里），但更可能是想在奧地利崩潰時和土耳其人分贓。
蘇丹本人留在貝爾格萊德，由大宰相卡拉.穆斯塔法帕夏率領主力沿着多瑙河向維也納進發，一路上只遭到零星的抵抗。他們的目標將是維也納，布拉格，羅馬，最終飲馬萊茵河。其中一位土耳其將領向部下許諾，佔領羅馬後，騎兵們可以將聖彼得大教堂做爲他們的馬廄--這將是世界上最豪華的馬廄。
面對如此嚴峻的形勢，歐洲各國除了聯合起來別無它法。奧地利的皇帝開始四處尋求盟友，結果出聲的多，出力的少。與奧地利同屬哈布斯堡家族的西班牙正和法國在南佛蘭得交戰，無法脫身，出了點錢意思一下，羅馬教皇，葡萄牙和意大利各邦也出錢不出人。波蘭國王索別斯基和德意志的一些公國，其中實力較強的有巴伐利亞公國和薩克森公國，答應派出軍隊。但也有很多選擇坐壁上觀，保持中立的，包括正在崛起的勃蘭登堡選侯。
