一百年前，即一次世界大戰期間，在土耳其(當時的奧斯曼帝國)境內發生了對信東正教的亞美尼亞少數民族大屠殺，130多萬人罹難。事後主要屠殺者都已經被正法或被暗殺，這事件似乎早就成爲歷史。但就這次大屠殺，依舊是今日國際政治的一個敏感話題。
2001年法國議會通過法律，該法律就一句話：“法國公開承認，1915年對亞美尼亞人的屠殺是種族滅絕”。土耳其立即宣佈對法國經濟制裁。2006年12月法國社民黨在議會再度提出法律提案：如果誰在公開場合稱讚或否認這樣的反人類罪，將被最高判刑1年和罰款4,5萬歐元——歐洲一些國家如希臘、西班牙、斯洛伐克的刑法就有類似條文——該法沒有獲得通過。但土耳其政府再度宣佈對法國經濟制裁。
2000年9月，美國議會遞交了596號決議案，要求美國公開表示，1915年奧斯曼帝國對亞美尼亞人的屠殺是種族滅絕，克林頓總統致函議會，要求迴避討論這一議題。2007年10月美國議會外交委員會通過類似決議，布什總統和外交部致函議會，擔心這樣的議題會影響美國與土耳其的外交關係。儘管如此，土耳其政府於次日就召回駐美大使。奧巴馬在總統競選時公開宣稱，他將成爲第一位承認1915年對亞美尼亞人的屠殺是種族滅絕屠殺的美國總統。但當散落在世界各國的幾百萬亞美尼亞後裔在舉行大屠殺週年祭時，奧巴馬也發表講話，但迴避直接使用刺耳的“種族滅絕”一詞，而改用阿美尼亞人自己使用的詞Meds Yeghern。議會外交委員會主席H.Berman不滿地說：“德國已經承擔了屠殺猶太人的罪行，土耳其也應當開始考慮當年屠殺阿美尼亞人的罪惡。”2011年奧巴馬呼籲土耳其能正視和承認2015年對亞美利亞民族的屠殺，但迴避直接用“種族滅絕”一詞。土耳其駐美大使馬上反駁，說奧巴馬的講話是基於不完整的資料。
土耳其30多年來創造種種條件想加入歐盟，但歐洲議會分別於1987年6月和2001年11月明確表示：當時的土耳其政府對亞美尼亞的屠殺是種族滅絕。如果今日的土耳其政府對此沒有明確認罪，就別想加入歐盟!值大屠殺百年之際，歐洲議會通過決議，敦促土耳其政府承認這一歷史罪行，開放歷史文獻以便人們研究和查閱……
一個百年前的事件爭議迄今，直接影響到今日歐美的土耳其政策。而土耳其是北約在中東地區的重要伴侶，給外交添加了種種模糊。當年到底發生了什麼會導致歐美國家的一百年心病?當年的土耳其政府已經認罪，犯罪者內政部長、國防部長等都繩之以法，爲什麼土耳其政府依舊要含糊其辭，背上如此沉重的歷史包袱?
亞美尼亞也是個古老民族，信仰東正教。因爲支持基督教組成的十字軍東征，1375年被阿拉伯人佔領，後來從屬於土耳其或奧斯曼帝國，處於土耳其東北部。土耳其人主體信仰伊斯蘭教，亞美尼亞人依舊信仰東正教，成爲土耳其境內希臘之後的第二大基督教少數民族，所以亞美尼亞人在土耳其內始終屬於二等公民，但也相安無事。1828年東亞美尼亞被同爲信仰東正教的沙皇俄國奪回，許多亞美尼亞人遷居到東亞美尼亞。19世紀土耳其在走下坡路，與歐洲強國交戰處處敗退，國內經濟又在滑坡，幾經改革依舊低迷。而土耳其境內的非伊斯蘭教地區要求獨立的呼聲越來越高，1828年希臘獨立戰爭勝利而獲得獨立建國。亞美尼亞也產生了許多黨派，如社會民主黨，要求亞美尼亞獨立，呼籲發起解放戰爭。獨立呼聲被殘酷鎮壓後(僅1894-1896就殺害了8-30萬人)，他們就組織恐怖活動，暗殺，綁架，給整個土耳其民衆增加了受亞美尼亞威脅的感覺。
一次世界大戰中，土耳其與德國結盟抗擊英、法、俄，土耳其主要是抗俄。亞美尼亞的民心向着俄國，有些人甚至志願加入俄國軍隊抗擊土耳其。土耳其政府擔心境內的亞美尼亞地區(約170萬人口)發生民變，對外聲稱要將整個亞美雅人遷徙到荒無人煙的敘利亞沙漠，而其實將他們集中起來全部殺害：首先將土耳其軍隊中的亞美尼亞官兵繳械，全部殺害。這期間亞美尼亞自己組織軍隊擾亂殺害毫無武裝的伊斯蘭村莊，給土耳其政府找到口實，於是進行更大規模的屠殺。就從1915年4月24日第一波逮捕亞美尼亞人開始，死難者高達150多萬，還有幾十萬亞美尼亞人逃脫屠殺而流亡世界各地——這就是轟動世界的亞美尼亞民族大屠殺。
慘案發生時，真正瞭解內情的應當是土耳其的聯盟德國與奧地利。當時的先後兩任德國駐土耳其大使都反對土耳其這樣做法。但彙報到德國外交部時，德方出於與土耳其結盟的戰略考慮，要求大使不要干預土耳其內政。所以德國當時只是知情(或許只知道遷徙，尚不知道屠殺)，還是自己就參與了協助工作。土耳其政府是從一開始就作了這樣屠殺計劃，還是在遷徙過程中因爲某突發事件而進行了屠殺，依舊是歷史疑案。
1915年5月24日，法國、英國、俄國政府發表共同聲明，要對大屠殺的主要責任者、即當時土耳其政府的所有部長都要繩之以法。土耳其國王迫於國際壓力，也是爲了戰後重新獲得歐美各國的外交承認，只能同意懲罰兇手。1919年1月組成世界史上的第一個國際法庭，對參與大屠殺的土耳其政府官員，包括內政部長、戰爭部長、海軍部長及31位所謂“統一與進步委員會”成員進行公審。但公審前夕，這幾位部長已經逃往德國，所以被缺席判處死刑，判處死刑的17位高層官員中只有3位真的服法。過後亞美尼亞組成了民間暗殺團體，去追殺流落海外的犯罪者，幾年中共擊斃73人，這三位逃往德國的前土耳其部長都被亞美尼亞殺手暗殺。因爲這三位部長確實血債累累，那些殺手被德國法庭宣判無罪釋放。
1918年亞美尼亞獨立出土耳其，兩年後加入蘇聯，所以在聯合國沒有席位，無法從外交途徑爲這次被屠殺的同胞申冤。甚至在斯大林時期，都不準討論此事。東歐劇變後亞美尼亞於1991年成爲獨立國家，又加入了以俄國爲主體的獨聯體。所以這之後，亞美尼亞纔有機會公開爲死難者哀悼，將4月24日定爲國難日，建立了許多紀念建築，並開始在國際社會呼籲。 土耳其政府儘管承認發生過大屠殺，但在國內教科書上始終含糊其辭，例如“據別人聲稱的對亞馬尼亞人的屠殺”。直到2015年的教科書上還在宣稱，當時土耳其政府只是將那些參加暴力抗議、恐怖活動的亞馬尼亞人集中送到安全的地方，以便不要因爲他們的暴力行爲而影響其他安分守己的亞美尼亞人生活。歷屆土耳其政府隱瞞所有歷史資料，自稱當時死難了30萬人，其中許多人是因爲飢餓和溫疫而死，土耳其其他民族也死了57萬人等等。直到1995年土耳其Esenyurt市的市長親自到死難者紀念地參加悼念。2008年土耳其教授們組織簽名活動，主動要求承擔對死難者的歷史責任，請求獲得亞美尼亞民族的原諒。直到2010年4月24日，土耳其官方纔在伊斯坦堡舉行了有史以來第一次悼念活動。2014年9月上百位土耳其知識分子，包括諾貝爾文學獎獲者O. Pamuk，聯名對土耳其政府提出兩項要求：收回所有迄今通用的土耳其歷史教科書，向亞美尼亞民族公開道歉。
在國際社會上，土耳其政府承認曾經對亞美尼亞進行過大屠殺，但矢口否認犯下了種族滅絕罪(Voelkermord)，這就是有史以來土耳其政府與歐美各國爭議的焦點。
提到“民族滅絕”，人們自然想到納粹德國對猶太民族的屠殺。其實，這一罪行寫入國際法恰恰是鑑於土耳其對亞美尼亞民族的屠殺。1920年代波蘭國家法學者R.Lemkin(1900-1959，猶太人)鑑於土耳其對亞美尼亞的民族屠殺，首先提出這一概念，引起了國際社會的關注。1947年他受聯合國委託起草“防止及懲治滅絕種族罪公約”，次年在聯合國大會上，幾乎一字不動地以55:0全票通過了該國際法。
公約中原使用的概念genocide(源於古希臘語)，genos(種族)，-cide(殺害)。顧名思義，就是爲了消滅一個種族或因爲某人屬於某個種族而予以殺害。具體方法(見公約原文)：
一、殺害該種族人;二、致使該種族人在肉體上或精神上遭受嚴重傷害;三、故意使該人員處於某種生活狀況，以毀滅其全部或局部之生命。四、強制施行辦法以杜絕該種族生育;五、強迫轉移該種族的兒童加入另一種族。除了直接採取犯罪行爲外，還包含(第3條)：預謀、策劃、煽動或合謀該犯罪行爲。
二次大戰中，納粹德國屠殺600萬猶太人可謂達到了種族滅絕的巔峯。戰後被該國際法明確定爲犯有這項罪行的有1994年在盧旺達發生的大屠殺，以及1995年前南斯拉夫(塞爾維亞)在波黑戰爭中發生的Srebrenica大屠殺。兩次屠殺都是婦孺皆殺，而且都有對婦女最殘暴的姦殺。就如盧旺達國際法庭庭長N.Pillay所言：“自古以來，強姦一直被視爲戰爭後的戰利品，如今這種行爲被確認是戰爭罪。”
可以說，種族滅絕罪是所有罪行中最嚴重的罪行，懲罰這樣的罪行沒有時間限制，對犯罪者可以終身追究(這些年德國還捕獲年逾九旬的當年納粹分子歸案)。按照這樣的國際法定義，當年土耳其對亞美尼亞人的屠殺當然構成種族滅絕罪無疑，學界、政界和社會都一致公認，事實上該民族確實幾乎被滅絕(迄今土耳其只有2,3萬亞美尼亞人)。亞美尼亞人在國際社會奔走呼號，要求國際社會承認，土耳其當年的屠殺就是種族滅絕。但土耳其歷屆政府沒有勇氣來承擔這樣的歷史罪行，因爲那是土耳其民族永久的恥辱。
當然，嚴格按照國際法，對此案的處理亦非易事。土耳其政治家D.Perincek在瑞士公開否定土耳其對亞美尼亞的種族滅絕，認爲這是“國際謊言”，2007年3月被瑞士法庭起訴判刑。他去歐洲人權法院起訴，2013年12月獲得勝訴。法庭理由是：當年土耳其的屠殺是否構成種族滅絕尚有爭議，不能定論。所以Perincek否認有種族滅絕罪不能算犯罪，瑞士法院給他定罪是侵犯了他的言論自由。瑞士向中級人權法庭提出再訴，2014年6月法庭做出判決：因爲此案涉及到歐洲人權公約較難解釋的問題，所以遞交給大法官團審覈。
土耳其政府在國內政治上，不僅教科書上謊言連篇，而且封殺任何有異議者。土耳其刑法中有一條充滿爭議的條款“侮辱土耳其民族罪”，以此懲罰對該大屠殺的事實和定性有異議者。例如記者A.Sik和2007年被謀殺的H. Dink都曾遭到判刑。諾貝爾文學獎得主O. Pamuk於2011年3月還因爲說了一句話“土耳其在這片土地上殺害了3萬庫登人和100萬亞馬尼亞人”，而被法庭就根據這一刑法判決他向六個人賠償精神損失費，這六個人因爲他的這句話而感到被侮辱而到法庭起訴他。一位土耳其裔的德國人1999年出版的小說中提到土耳其政府混淆大屠殺史實，結果被搜捕而逃離土耳其。2010年他以爲這事已經過去而去土耳其探親，結果被逮捕，強加他犯有協助搶劫罪和協助推翻政府罪。2011年他被驅逐出境，不準再進入土耳其。
土耳其找出種種理由來搪塞國際社會的譴責。許多歐美國家對這一歷史問題，不僅學界和民間在討論，而且經常議會作決議，即以立法形式來表明自己的態度。土耳其政府指責這些歐美國家沒有確鑿的歷史證據，不去看看自己在歷史上曾對其它民族犯有多少罪行。2007年10月，美國還媒體揭出，土耳其政府出資美國議員R. Livingston共達1200萬美元，委託他做議會內外的遊說工作，以阻止美國國會對土耳其當年的這一屠殺案作出決議。
對這次屠殺案比較尷尬的是德國與奧地利，一次大戰中，唯有德奧與土耳其結爲戰爭聯盟，是否參與或容忍了土耳其的屠殺尚爲疑案，至少這兩國也有一定的罪責。
奧地利直到這次大屠殺百年紀念前夕，才發表了由各個議會黨團主席共同簽署的一項聲明。聲明中毫不含糊地表示，當年的這場大屠殺，是屬於種族滅絕無疑。而且，“奧地利作爲當年與奧斯曼帝國的同盟國，所以我們感到更有義務說出這樣的話。同時也希望土耳其政府也能明確定承認，這是一場種族滅絕的大屠殺”。土耳其政府立即抗議奧地利，認爲這一聲明充滿了偏見，並且立即召回土耳其駐奧地利大使——2010年3月瑞典議會作出類似決議時，土耳其也是以撤回大使來威脅和抗議。1985年8月聯合國人權委員會接受並認可了將這次大屠殺確認爲種族滅絕罪的報告，相當於聯合國間接地確認這樣的定性。
