工業革命以來，倫敦就以“霧都”揚名。煤炭是支持工業革命的核心燃料，經濟和技術飛速發展，伴隨而來的是城市污染急劇加重。當時的大多數工廠都建在市內和近郊，居民家庭大量燒煤取暖，煤煙排放量急劇增加。城市發電也主要靠煤，以煤爲動力的蒸汽機車拉着一節節燃煤專列開進倫敦。
在沒有風的時節，煙塵與霧混合變成黃黑色，經常在城市上空籠罩多天不散，曾經客居倫敦的老舍先生描繪過這種“烏黑的、渾黃的、絳紫的，以致辛辣的、嗆人的”倫敦霧。在莫奈的筆下，倫敦的霧是紅色的。19世紀末期，倫敦每年就已經有三分之一的時間是這樣的“霧日”，冬日破曉嗆人的黃霧成爲倫敦的標誌性景觀。整個倫敦城猶如一個令人窒息的毒氣室。
倫敦煙霧事件：四天六千人死亡，38頭牛嚴重中毒
市民們緊閉門窗，可是煙霧還是向室內擴散。英國倫敦著名的莎德勒威爾斯劇院正在上演歌劇《茶花女》，臺上演員演得賣力，臺下的觀衆卻有些坐不住了，因爲觀衆的視線越來越模糊，演出最終因爲觀衆看不清舞臺而被迫中止。不獨劇院，電影院裏的觀衆也看不到銀幕。街上行人的衣服和皮膚上沾滿了骯髒的微塵，公共汽車的擋風玻璃蒙上菸灰，只能開着霧燈艱難地爬行。公路和泰晤士河水路交通都幾近癱瘓，警察不得不手持火把在街上執勤。患呼吸道疾病的人激增，而濃霧使救護車根本動彈不得。市內某些地區的能見度曾經降到零，人們連自己的腳都看不到。
煙霧使數千倫敦人染上了支氣管炎、氣喘和其他影響肺部的疾病，從12月5日到8日這四天，有四千至六千人死亡，多數是小孩和呼吸系統脆弱的人羣。
12月9日，煙霧終於被狂風驅散，此後兩個月內，又有近八千人因爲煙霧事件而死於呼吸系統疾病。
當時舉辦的一場牛展銷會上，不適應倫敦污濁毒空氣的350頭牛也慘遭劫難。先是一頭牛當場死亡，14頭奄奄待斃，另有38頭嚴重中毒。此時，倫敦霧中二氧化硫含量增加了七倍，毒霧圍城上升成爲一樁社會事件，即“1952年倫敦煙霧事件”。
政府主導強力控污，抗霧形成社會共識
1937年2月12日，著名的巴特西發電廠濃煙滾滾，高聳的大煙囪也成爲倫敦地標之一
起初人們對大霧的認識是：環境災害是工業發展必須接受的副產品。英國人一度還認爲“煤火和高煙囪已經成爲英國的獨特製度”，以此爲豪。但是1952年冬天的這場悲劇終於使英國人下決心與倫敦霧開戰。
1956年，英國政府頒佈了世界上第一部現代意義上的空氣污染防治法——“清潔空氣法案”，大規模改造城市居民的傳統爐竈，逐步實現居民生活天然氣化，減少煤炭用量，冬季採取集中供暖;在城市裏設立無煙區，區內禁止使用可以產生煙霧的燃料。發電廠和重工業作爲排煙大戶被強制搬遷到郊區。
1968年又追加了一份“清潔空氣法案”，要求工業企業必須加高煙囪，將煙霧排放到更高的空域，從而更好地疏散大氣污染物。
1974年“空氣污染控制法案”出臺，規定工業燃料裏的含硫上限等硬性標準。在這些剛性政策面前，燒煤產生的煙塵和二氧化硫排放減少，空氣污染明顯好轉。到1975年，倫敦的“霧日”已經減少到了每年只有15天，1980年降到5天，倫敦此時似乎已經可以丟掉“霧都”的綽號了。
倫敦戰霧並沒有到此爲止。八十年代以後，汽車走進家庭，數量激增。汽車尾氣取代煤煙成爲英國大氣的主要污染源。汽車尾氣中的鉛吸入人體後就再也無法排出，會嚴重影響人類後代的智力。鉛問題遭到英國民衆的強烈抗議，一張小女孩戴着防毒面具拿着抗議標語到英首相的唐寧街十號抗議的圖片廣爲流傳。
1953年，一對情侶戴着口罩在戶外約會
隨後英國開始推行無鉛汽油，但是到八十年代末、九十年代初，人們發現汽車排放的其他污染物如氮氧化物、一氧化碳、不穩定有機化合物等也極爲有害，它們被陽光中的紫外線照射後，會發生複雜的光化學反應，產生以臭氧爲主的多種二次污染物，形成“光化學煙霧”。
英國人此時已經對抗霧形成社會共識。從1993年1月開始，英國強制所有在國境內出售的新車都必須加裝催化器以減少氮氧化物污染的排放。1995年，英國通過了《環境法》，要求制定一個治理污染的全國戰略，設立了必須在2005年前實現的戰霧目標，要求工業部門、交通管理部門和地方政府同心協力，減少一氧化碳等八種常見污染物的排放量。
抗霾新花樣，市長本人騎車上下班，街上投灰塵粘合劑
2000年以後，倫敦也開始關注空氣中的PM2.5問題，現任倫敦市市長鮑里斯·約翰遜認爲倫敦空氣污染80%的肇因來自於車輛的尾氣排放，因此於2003年推出交通擁堵費，限制私家車進入市區，即使是美國大使館的車隊也照收費不誤。鮑里斯計劃到2023年把倫敦私車流量減少9%，與此同時，倫敦優先發展公共交通網絡，鼓勵市民選擇地鐵或公交系統出行，鮑里斯市長本人則堅持每天騎自行車上下班。
倫敦市政府還搞出了很多抗污的新花樣。如在倫敦市內污染最嚴重的瑪麗勒博路與上泰晤士街上，投放一種由醋酸鎂和醋酸鈣構成的灰塵黏合劑，原理類似於膠水，可以有效吸附空氣中的微塵，實踐證明，吸附劑能減少空氣污染14%之高。
政府在治理空氣方面也毫不避諱，各種空氣監測信息均向外開放，英國公民可援引《自由信息法》，向政府環保機構索取相關數據，不得被拒絕，全民監督。政府治理稍有疏失，主流媒體也不會替政府粉飾遮掩而是大力抨擊。
對於傳統的排污源——工業企業，倫敦的辦法是不能再讓企業像以前那樣，把治理污染的事件甩給全社會，而是讓企業自身承擔起排污造成的社會成本。昂貴的成本壓力使得企業不得不千方百計地減少排污，反而研製出了不少環保新技術。
今日倫敦已成爲一座“綠色花園城市”，城區三分之一面積都被花園、公共綠地和森林覆蓋，擁有100個社區花園、14個城市農場、80公里長的運河和50多個長滿各種花草的自然保護區。
倫敦戰霧經歷爲工業化的後來國家提供了一個活生生的例子，是付出血的代價，重蹈英國先污染再艱難治理的老路，還是吸取英國的教訓，早早探索與美好環境相和諧的發展之道?相信每一個人心裏都已經有了答案。
