德國銀行家、經濟學家和經濟部長，因1922-1923年遏制了威脅魏瑪共和國的生存的毀滅性的通貨膨脹而聞名於世，曾出任希特勒納粹黨政府的經濟部長(1934-1937)。戰後他被宣判無罪，並致力於戰後重建和爲發展中國家的經濟發展提供建議。
生於丹麥。早年曾在基爾大學和慕尼黑大學攻讀醫學和政治學，並在柏林大學獲經濟學博士銜。後經營銀行業。1908年任德累斯頓銀行副行長，第一次世界大戰時在經濟部任職。1914-1915年在布魯塞爾德國人德國佔領政府財政部顧問，1916年被任命爲德國國民銀行(後於德姆斯塔特銀行合併)行長。他對一戰後德國的賠款義務抱持猛烈批評之態度。在1923年出任魏瑪共和國貨幣局長和德國央行行長，制定嚴格的貨幣計劃整頓德國金融，被譽爲"財經奇才"。1929年率代表團出席巴黎會議，討論德國新的賠償計劃，1930 年3 月因反對"楊格計劃"而辭職。
不久，參與組織*哈爾沙赫特茨堡陣線，積極支持希特勒上臺。1933年納粹黨執政後重新出任國家銀行總裁。利用銀行儲備，創立和發行梅福票，爲德國擴軍籌措資金。在他的倡導下，國際清算銀行在瑞士巴塞爾成立，在戰時各國經濟交流與戰後經濟秩序等方面起到了重要作用。1934 年8 月兼任經濟部長。1935 年5 月又兼任軍事經濟全權總辦。起草工業動員以及國防軍與戰時工業相結合的詳細計劃，策劃和推行儲備戰略原料和控制外匯的制度，對納粹德國早期擴軍備戰和組織戰爭經濟起了重大作用。基本消除了失業現象。後因與掌管*四年計劃的赫爾曼·戈林發生矛盾，並同希特勒意見相左，於1937 年11 月辭去經濟部長和軍事經濟全權總辦職務，但仍留任國家銀行總裁，並出任不管部長。1939年，因反對德國重整軍備，又於1939年被免去國家銀行總裁職務。因此在二戰中並未扮演任何角色。 他參加了德國抵抗希特勒運動併成爲其外圍成員，在7月20日密謀後被監禁於集中營。戰後，他在紐倫堡被審判，但被宣告無罪。1946年被宣判無罪釋放。隨後，根據整肅納粹分子的法律在德國法庭受審，判刑8 年，但不久在上訴中又被宣判無罪，1948年9月2日釋放。1953年，他在杜塞爾多夫創辦了自己的銀行，併爲數個發展中國家的經濟發展提供建議。著有《"老奇才"的自白》等。
