拉法耶特侯爵吉爾伯特 ∙ 德 ∙ 莫蒂勒(Marquis de Lafayette，Gilbert du Motier1757-1834)法國貴族，第一個志願參加美國革命，在約克鎮戰役中決定性地擊敗英軍。1789年出任法國國民軍總司令，起草《人權宣言》和制定三色國旗，成爲立憲派的首腦，風雲一時。1830年再次出任國民軍司令，參與建立七月王朝。由於參加了美國獨立戰爭和經歷了法國大革命。被稱爲兩個半球的英雄。一戰中，美國參戰時有一個著名的口號就是"拉法耶特，我們來了!"
拉法耶特出生於上盧瓦爾省LePuy-en-Velay附近的夏凡納克莊園，在法蘭西多山的奧維諾地區長大。他屬於拉法耶特家族的軍官分支(長子?)。他的家族源頭，據說可以追溯到羅馬帝國凱撒時期。拉法耶特2歲時，他的父親在1759年的明登戰役中被一顆英國炮彈炸死，13歲時，母親和祖母去世。他在他的嬸嬸和兩位神父那裏受的教育，後來又去了路易大帝中學。1771年4月9日，拉法耶特在14歲時追隨自己祖父和父親的足跡，加入了法國陸軍。16歲時他娶了讓-保羅-弗朗索瓦，第五代諾阿伊公爵的女兒瑪麗. 阿德里安弗朗索瓦斯-德. 諾阿伊，也被稱作"愛德麗妮"或者"諾埃勒斯. 拉法耶特"。她以過人的純真、慈愛和勇敢著稱。由此進入凡爾賽宮廷的社交圈子。
新世界的英雄
1776年4月他得知英屬北美殖民地反抗英國統治、發表《獨立宣言》的消息後，19歲的年輕人立即熱血沸騰，他要到北美洲去，要幫助美國人打仗。從理解拉法耶特的角度，有兩點是可以肯定的:一是，他受到啓蒙運動思想的影響，被民主、平等、自由等理想感染，並且要到北美大陸親自將理想變爲現實;二是，法國與英國長期矛盾，用後來拿破崙的話說，有600年的世仇，而且，拉法耶特的父親也死於英國之手，國恨家仇使得這名年輕的法國貴族決定前往美國。拉法耶特侯爵上尉很有錢，買了一條軍艦，招募了一羣人，準備揚帆渡海。19歲的拉法耶特年紀不大、官不大，但錢多，名氣很大，他的舉動被英國人發現了。當時法國還沒有向英國宣戰，英國大使立即向法國交涉，要求制止拉法耶特前往北美洲。其實，當時像拉法耶特一樣幫着美國打英國的法國人很多，偷偷賣給美國軍火的也很多，英國人生氣，正好趁着拉法耶特侯爵的事情，敲打一下法國。後來被砍頭的法國國王路易十六，礙着英國人的面子，下令禁止拉法耶特離開港口。當時，美國那邊華盛頓有點抗不住了，情況不妙，法國也有人勸拉法耶特算了別去了，省得到那邊，美國不爭氣，自己變成英國人的俘虜，但是，拉法耶特不願聽這話。爲了讓英國人放心，國王路易十六命人將拉法耶特抓起來。誰知道是真抓還是假抓，拉法耶特坐着船跑了。英國派了兩條軍艦追捕，沒追上。在兩個月的航行後，1777年6月，拉法耶特的船在美國登陸。由此參加北美獨立戰爭。
一個月後1777年7月31日，費城大陸會議做出決定:"根據他光輝的家族歷史，他被授予大陸軍少將軍銜。".這應該是當時美軍的最高軍銜。喬治-華盛頓作爲大陸軍總司令，直到1798年才被授予中將軍銜。顯然，美國人還是很看重拉法耶特光彩照人的貴族身份，當然，美國人也需要拉法耶特在歐洲大陸廣泛的社會關係。拉法耶特以貴族身份加入美國一邊，顯然提高了美國獨立戰爭、美國革命的檔次。第二天，拉塔耶特遇到了他的終身朋友--喬治·華盛頓。同樣，他也和華盛頓的副官亞歷山大·漢密爾頓將軍成了好朋友。
拉法耶特第一次參戰是在1777年九月11日的白蘭地酒戰役，他腿部受傷。傷愈歸隊後他得到了一個師，這是華盛頓和大陸議會溝通後的結果。比拉法耶特年長25歲的華盛頓，對於從小失去父親的年輕少將來說，確實像個父親，而且，華盛頓司令也是當時美國首富之一，少有的百萬富翁。認作養子，不算丟份。1778年一月，拉法耶特和他的參謀們詳細的計劃了遠征加拿大的行動。當這次任務被取消之後，拉法耶特領兵參加了賓西法尼亞和新澤西的戰役。在那裏他因爲在巴倫山戰役中鎮定的指揮部隊撤退，以及在蒙茅斯以中的表現而倍受稱讚。在1778年八月指揮遠征羅德島期間，拉法耶特收到了大陸會議發來的正式表揚信。同時，美國和法國於1778年二月6日正式簽訂盟約，法國對大不列顛宣戰。拉法耶特請求回國向路易十六徵詢他今後的行動。一月16日，拉法耶特離開美國，回到法國後法國國王給這位美軍少將授了一個法國騎兵上校的軍銜，顯然，法國還是有點自大，看不起美國那些土老冒，但也得照顧一下美國盟友的面子，六個月以後他回到了美國。帶去了一支法國援軍。在1781年的四月到十月他負責指揮弗吉尼亞的美軍，他用自己的存款來支付士兵日常生活需要(注:當時大陸會議發行的紙幣貶值很厲害)他巧妙地把英國查爾斯·康沃利斯將軍的部隊引入約克鎮陷阱，受到華盛頓大陸軍和羅尚博伯爵海軍上將指揮的法國援軍的包圍，結果英軍被迫投降，英國腓特烈·諾斯勳爵的內閣倒臺。從而勝利地結束了北美獨立戰爭。華盛頓稱讚他在約克鎮戰役圍城時的表現"即使不是完美，至少也是榮耀的。"在與華盛頓的親密交往中深受華盛頓自由主義思想和保守主義政治理論的影響。1781年底，拉法耶特回到法國。他收到了英雄般的歡迎以及准將的軍銜。拉法耶特隨後參加了西班牙-法國聯合遠征英屬西印度羣島的行動，但是1783年的停戰協定結束了這個計劃。順便說一下，跟隨拉法耶特的人中，有一個軍事工程師，名叫貝爾蒂埃，後來成爲拿破崙最得力的參謀長，晉升元帥，並獲親王頭銜。
參加北美獨立戰爭，給這位年輕的軍官帶來了極大的榮譽。在歐洲，馬德里熱烈歡迎這位身穿光榮的共和國軍裝的英雄;腓特烈大帝在柏林親切地接待他，葉卡特琳娜二世熱情地邀請他到克里米亞會見。在法國，從凡爾賽宮廷到歌劇院，從巴黎到外省，到處是一片讚揚之聲。在美國的經歷，使他的自由主義思想得以發榮滋長。他讚頌美國的共和制度，公開宣傳信教自由和廢除奴隸貿易，希望法國的新教徒和殖民地種植園的奴隸得到解放。可是他又有着貴族的血統，內心深處仍然是一個忠君者。他認爲路易十六是一個好君主，只要人們同意，是可以成爲"法蘭西合衆國"總統的。
