特拉法加海戰是19世紀初英國艦隊與法國西班牙聯合艦隊之間的一場大規模海戰，因海戰地點在西班牙大西洋沿岸特拉法加角(靠近加的斯城市和港口)附近而得名，是風帆戰艦時代規模最大的海戰之一。
1803年拿破崙統治的法國與以英國爲首的反法同盟爆發戰爭，拿破崙計劃進軍英國本土，爲牽制住強大的英國海軍，拿破崙派海軍中將維爾納夫率領的法國和西班牙聯合艦隊與英國海軍周旋。1805年10月21日，雙方艦隊在西班牙特拉法加角外海面相遇，戰鬥持續5小時，由於指揮失誤，法西聯合艦隊遭重創，主帥維爾納夫被俘。英軍艦隊雖獲勝，但其主帥霍雷肖·納爾遜海軍上將也在戰鬥中陣亡。
此役之後法國海軍精銳盡喪，從此一蹶不振，拿破崙被迫放棄進攻英國本土的計劃，而英國海上霸主的地位得以鞏固。
海戰起因
1793年1月法蘭西第一共和國將法王路易十六處死，英國以此爲由驅逐法國駐英大使。2月法國對英宣戰，英國則聯合奧地利、普魯士、那不勒斯和撒丁王國組成反法聯盟，雙方在陸地和海洋展開了一系列的激戰。戰爭中法國在歐洲大陸贏得了一系列的勝利，但法國海軍由於大革命中驅逐了大量舊貴族軍官，因此實力大爲削弱，幾次和英國海軍的較量均告敗北。1799年11月9日，拿破崙發動軍事政變，解散無能的督政府，成立執政府，拿破崙任第一執政官，一手掌握法國的軍政大權。拿破崙執掌法國政權後，1800年6月戰勝奧地利，俄國、土耳其等國家也接連與法國締結和約，反法聯盟徹底解體，英國爲組織新的反法聯盟、法國爲贏得時間重建海軍，兩國於是簽訂了亞眠和約暫時休戰。
1803年5月16日，英法兩國戰火重燃，拿破崙的目標是避開英國海軍，用其精銳的陸軍直接登陸進攻英國本土，爲了把強大的英國海軍從本土牽走，法國艦隊在大海上和英國海軍玩起了貓捉老鼠的遊戲，但由於一系列戰略、戰術的失誤，海軍中將維爾納夫率領的法、西聯合艦隊被封鎖在加的斯港內，拿破崙對海軍大爲失望，放棄了進攻英國本土的計劃，率經過數年時間集結起來的“英國軍團”向奧地利發起戰爭。英國則派納爾遜去徹底解決被封鎖在加的斯港內的法、西聯合艦隊，而港內的法、西艦隊司令維爾納夫聽到拿破崙將派人接替他的指揮時，憤而決定在新司令官到來前率艦隊溜出加的斯港，而港外的英國艦隊正等待這一時刻的到來。
