英方封鎖法方海軍港口
宣戰之後，英國海軍部長聖·芬森特立即命令封鎖主要的法國海軍港口。霍雷肖·納爾遜負責地中海方面的指揮;凱茲勳爵監視北海和多佛爾海峽;康華里思封鎖布勒斯特。
爲了趕在歐洲大陸封建國家聯合向法國進攻之前戰勝英國，拿破崙開始了上臺後的最緊張的、規模最大的對英戰爭準備。他在法國西部海岸布倫港建立了龐大的軍營，幾萬工人集中在那裏，夜以繼日地建造新軍艦、運輸船、駁船以及橫渡英吉利海峽所需的一切。這裏還集結着準備在英國登陸的幾萬大軍，“只要有三天大霧，我就可以成爲倫敦、英國議會和英格蘭銀行的主人。”拿破崙這樣自信地說着。到1805年，法國已有戰列艦103艘、巡洋艦55艘。
拿破崙登陸計劃被嘲笑
拿破崙的登陸計劃一度遭到英國人的嘲笑，英國人認爲這不過是拿破崙故意擺出的一種唬人的架勢，可一直到了1803年底，特別是1804年初，英國人再也不敢嘲笑拿破崙的登陸計劃了。英國政府不斷收到有關拿破崙大規模擴軍備戰的令人膽寒的消息，英國人有點驚慌失措了。既然拿破崙在1798年能夠率領一支強大的艦隊和軍隊繞過在整個地中海上追趕他的英國海軍，並能順利地在埃及登陸，那麼這個人實際上也可以利用在地中海上罕見的而在英吉利海峽很常見的濃霧成功地渡過英吉利海峽，在英國海岸登陸。英國出現了從來沒有過的恐慌，開始了總動員，59萬人應徵入伍，預備役軍艦全部轉入現役，使現役戰艦達到240艘，巡洋艦317艘。
拿破崙加冕稱帝
1804年12月2日，拿破崙在巴黎聖母院加冕稱帝，建立了法蘭西第一帝國。英國以大量英鎊開路，聯絡奧匈帝國和俄國，籌劃組織第三次反法聯盟。荷蘭和西班牙則站在了法國一邊，並將自己的海軍交給拿破崙指揮。這使拿破崙手中的海軍兵力有所加強。但由於英國海軍強有力的封鎖，三國艦隊分別被困守在各自的港口裏，發揮不了作用。爲了扭轉這一不利的戰略態勢，拿破崙制定了一個調虎離山的計劃，讓駐守土倫的分艦隊在維爾納夫的率領下突破封鎖，前往西印度羣島，同時，由米西賽指揮的羅什福爾分艦隊也應突破英軍封鎖，前往西印度羣島。兩隻艦隊在馬提尼克會合，然後再對這一帶的英國殖民地進行騷擾，誘使英軍派兵救援以便減輕被封鎖的法國和西班牙的其它分艦隊的壓力。一旦英國上鉤，他們的艦隊即應返航駛往英吉利海峽，爲渡海登陸作戰掃清道路。
