第十八師團通稱：菊。1925年5月1日取消番號廢止，1937年9月9日重建。編成地：久留米。補給軍區：久留米。二戰投降時所在地：緬甸南部。投降時所屬部隊：第33軍。所屬步兵聯隊(投降時)：第55(大村)、第56(久留米)、第114(福岡)。
第18師團是日俄戰爭結束後的1907年的11月，和第17師團一起被新設立的。1914年，第一次世界大戰爆發後，作爲獨立第18師團(師團長：神尾光臣中將。另外還被配屬原隸屬於第3師團的第29旅團和重炮部隊)參加了對德軍的中國青島要塞的攻堅戰。1914年8月23日，日本宣佈對德宣戰。第18師團於9月2日在山東半島北岸的龍口一舉登陸。而在大正天皇生日(天長節)的那一天(10月31日)開始了總攻，戰鬥大約進行了一個星期。11月7日，在青島的德軍投降。戰後因日本參加西伯利亞出兵導致軍費超過預算負荷，在大正11年(1922年)時決定納入三階段裁軍的裁撤行列，大正14年(1925年)在陸軍大臣山梨半造主持的裁軍行動中5月與第13師團、第15師團、第17師團一起裁撤。
按照日本軍事建設策略，每個常設師團都有自己的徵兵範圍，四個被裁撤師團，就分別被稱爲高田、豐橋、岡山、久留米師團。這些師團被裁撤後，師團數量是減少了四個，但每個存留下來的師團都有大量留守部隊和預備兵員，還有受過訓練的大批士官學校學生以及預備役軍官，一旦日本需要擴大戰爭規模，每個師團都能迅速組建出新師團來，可以在很短的時間內使師團數量擴充一倍，軍人數量擴張幾倍。
然而抗日戰爭全面爆發後的不久，作爲第十二師團的二線師團在1937年9月師團被重建。所屬步兵聯隊是：第55(大村)、第56(久留米)、第114(福岡)和第124(福岡)。抗日戰爭爆發後，爲了應付中國大陸的戰局日本決定進行擴軍計劃，第18師於1937年9月9日重建，第18師團被配屬給了第10軍，在柳川平助中將的指揮下於11月4日在杭州登陸。國軍的防線全面崩潰，敗走向了南京。第18師團隨後緊追不捨，直到打下蕪湖，隨後轉向杭州(所謂18師團參加南京大屠殺是不正確的說法)。南京陷落之後，第18師團歸入華中支那派遣軍的指揮，擔任各地的警備和治安。
1938年9月，改隸屬第21軍古莊幹郎部執行廣東進攻作戰，10月21日與104師團同時登陸大亞灣成功佔領廣州，攻下廣東後，擔任華南方面的警備工作和切斷國軍的補給線的任務，在日美開戰之前的1941年11月，改編爲三單位師團，其中第124(福岡)聯隊於1941年11月被編入了步兵第35旅團(旅團長：川口清健少將)之後，前往瓜島。第18師團剩下的三個聯隊被編入山下奉文中將的第25軍。日軍偷襲珍珠港之前的一小時五十分鐘之前，也就是1941年12月7日晚上11時55分(當地時間)，由步兵第56聯隊爲基幹的佗美支隊(佗美浩少將)在馬來半島登陸，開始日軍對馬來西亞和新加坡的戰鬥。第18師團的主力於1942年1月23日登陸，替換下因爲急速進攻而疲勞的第5師團，沿着馬來半島西岸迅速南下直撲新加坡。第25軍的進軍出乎意料的順利，到1月31日爲止控制了馬來半島的全部。2月9日在新加坡登陸，15日英軍投降。新加坡陷落之後，爲了進攻緬甸，第18師團被編入了第15軍(飯田祥二郎中將)，4月在仰光登陸成功。5月佔領曼德勒。之後，在緬甸各地展開討伐作戰，並擔任了北緬甸的防衛任務。
1943年3月，爲了打亂日軍的戰略部署，在奧特/溫蓋特少將的指揮下，英軍的傘兵部隊在緬甸北部胡康河谷附近的伊洛瓦迪河兩岸空降成功。對於這支英軍傘兵部隊，日軍沒有及時搜索、殲滅，而10月份史迪威中將又趁機率着裝備精良的中美聯軍(新一軍，軍長鄭洞國，轄下孫立人新38師和廖耀湘新22師)向第18師團發起了牽制攻擊。中美聯軍訓練有素，很快從牽制攻擊(爲保全英軍傘兵而吸引日軍兵力)轉爲正式的攻堅戰。新38師於10月29日佔領新平洋，12月29日攻下於邦。胡康河谷戰役持續了將近半年，在中美聯軍的包圍下，第18師團的補給被切斷。在營養失調和瘧疾等各種傳染病的困擾下，面對着全軍覆滅的危機，中美聯軍佔領胡康河谷之後，直撲孟共河谷。第18師團拼盡全力於1944年7月開始撤退，此戰鬥期間第18師團失去了約3200名官兵。
同時，在密支那方向擔任防衛和警戒的第18師團步兵第114聯隊被以那支倖存下來的英軍傘兵部隊爲首的盟軍所包圍。在水上源藏少將的指揮下，第114聯隊試圖向孟共方向突圍。非但沒有成功，相反損失了2000名左右的有生力量。8月，水上源藏少將命令其部下突圍出密支那，而自己在密支那切腹自殺。(密支那戰役)步兵第114聯隊在拉孟(松山雖然還約有400名左右在留守，但在1944年9月7日被全部吃掉。日軍在1945年2月試圖重新奪回龍陵，但是失敗了。第18師團向緬甸的西南面突圍時，遇到了第28軍(櫻井省三中將)才避免了滅頂之災。不久，修整3個月後，參加曼德勒會戰，據統計當時還有7000戰鬥兵員，是各個師團中實力最強的一個，但被英軍打的大敗，損失慘重，不久日本無條件投降了。根據戰後統計，18師團4年之中投入緬甸的31444名士兵中有超過2萬人以上戰死。
