645年6月19日，孝德天皇宣佈模仿中國建立年號，定年號爲“大化”。645年，即爲大化元年。 大化二年(646年)正月初一，孝德天皇頒佈《改新之詔》，正式開始改革，史稱“大化改新”。這一事件又稱乙巳之變，革新派以唐朝律令制度爲藍本，參酌日本舊習，從經濟到政治方面進行了改革，規定了中央集權的封建國家體制，並詔書公佈改新的內容，律令嚴格劃分良賤的身份制。大化革新部分地解放了生產力，完善了日本的統治制度，奠定了日本的國家發展方向，有非常積極的意義。
在經濟方面，廢除部民制，建立班田收授法與租庸調製。“罷昔在天皇等所立子代之民，處處屯倉及別臣、連、伴造、國造、村首所有部曲之民，處處田莊。 ”廢除了皇室的屯倉，貴族的田莊以及部民，收歸國有，成爲“公地、公民”。在此基礎上實行了班田收授法與租庸調製。班田六年一班，即政府每隔6年，班給6歲以上的男子口分田2段，女子爲男子的2/3，私奴婢爲公民的1/3，公奴婢同公民數。受田人死後，口分田歸公。班田農民擔負租庸調。租，即實物地租，受田每段交納租稻2束2把。庸，是力役及其代納物，凡50戶充仕丁1人，50戶負擔仕丁1人之糧，1戶交納庸布1丈2尺，庸米5鬥。調，徵收的地方特產，分爲田調、戶調、付調。田調按土地面積徵收。田1町徵收絹1丈、絁2丈、布4丈。戶調按戶徵收，其數量爲“1 戶貲布1丈2尺”。付調隨各鄉土特產徵收。 把貴族的土地收歸國有，部民轉爲國家公民;國家定期把土地分給農民耕種，向他們收取賦稅。
在政治方面，建立中央集權天皇制封建國家。新政權建立不久，爲樹立了中央集權的指導思想，天皇在大槻樹下召集羣臣盟誓，“天覆地載，帝道唯一”。649年下詔，令國博士高向玄理與僧旻“置八省百官”，建立中央機構。地方設國、郡、裏，分別由國司、郡司、里長治理。 “八省百官”制和國郡裏制均受三省六部制和州縣制的影響。兩者雖在形式上有差異，但其性質都是中央集權的行政體制。647年，制定七色十三階冠位。兩年後又制定十九階冠位。對於大夫以上的貴族賜予食封，以下的給予布帛，作爲俸祿。
