中國古代，耕牛是重要的生產力，因此重視農業生產的統治者是不希望人們亂吃牛肉的。西周就規定：諸侯無故不得殺牛。唐朝法律規定：“官私馬牛，爲用處重，牛爲耕稼之本，馬即致遠供軍，故殺者徒一年半。”在唐朝無故殺牛，判處徒刑一年半。宋代的法律也是一樣，無故殺牛，判處一年半的徒刑。
但是熟悉水滸傳的人都知道，梁山好漢大塊吃牛肉，大碗喝酒，這算不算一個作者的BUG呢?其實並不是，這是作者有意爲之，因爲牛肉本來就是違禁食品，大塊吃牛肉，更加襯托出他們桀驁不羈的精神。
中國古代禁止殺耕牛，在實際的司法實踐中，很難區分什麼是耕牛，什麼是肉牛，所以官府一般規定，健康的牛是不準殺的，瘸腿的、衰老的牛也不準殺，這裏面就無所謂耕牛和肉牛的區分，只有自然死亡的牛纔可以吃。中國的農民都是偷偷殺牛的，有些村落在偏遠地區，山高皇帝遠，你不說，我不說，官府也不會知道。但是在熱鬧的客棧裏，隨隨便便就來一大碗牛肉，是不可能的，水滸傳裏也是，一般人吃牛肉客棧不會同意，但是好漢們來吃客棧直到他們都不在乎官府的臉色，所以牛肉自然是隨便端出來
