北京故宮，舊稱紫禁城，位於北京中軸線的中心，是明清兩個朝代的皇宮，是世界上現存規模最大、保存最爲完整的木質結構的宮殿型建築，故宮已入選了世界文化遺產。
北京故宮於明成祖朱棣於西元1406年開始建設，明代永樂十八年(1420年)建成，曾有24位皇帝在此住過。
故宮被譽爲世界五大宮之首(北京故宮、法國凡爾賽宮、英國白金漢宮、美國白宮和俄羅斯克裏姆林宮)。
故宮各門內外石臺階上有許多欄杆，在欄杆的柱頂上，有一種球形的雕刻物，全部呈花頭形，臨近門洞外的幾個在其頂端全部都有打穿的小孔。
這種東西叫“石別拉”，又叫“石海肖”，是古代用來報警的警報器。每當遇到外敵入侵、戰事警報或是火災，守兵便用口吹石球上的小孔，石球便會發出“嗚、嗚”的類似螺聲的警報聲，渾厚嘹亮的聲音傳遍整個紫禁城。
據史料記載，清順治帝命侍衛府安放“石別拉”，分內外前三圍，需要報警時，將三寸長的“小銅角”(一種牛角狀的喇叭)插入石孔內，三圍的“石別拉”就會同時被吹響。
