在朱翊鈞統治時期，國家是一片好景，可是在統治後期便出現了問題，因爲他的左膀右臂不再陪伴他一起處理各項事情了，明神宗一下適應不過來，加上國家問題比較多，於是他便開始對上朝以及處理事情上產生了厭倦感，於是國家的發展開始後退，產生了許多問題，最後明朝變得混亂不堪，社會風氣敗得一塌塗地。在這之後，明神宗朱翊鈞的身體就開始走下坡路了，他也不再多問國家的發展情況了，不久便去世了。明神宗朱翊鈞的去世也就意味着明朝的這段輝煌歷程結束了，其實在明神宗統治的後期輝煌場景就一去不再回來了。
1587年，這一年是24歲的萬曆皇帝登基的第15個年頭，元輔張居正去世的5週年，首輔申時行上任的第4年，南京都察院右督御史海瑞、罷官在家的一代名將戚繼光辭世的當年，哲學家李贄削髮爲僧的前一年，這一年死了戚繼光，死了海瑞。這兩件事對明朝幾乎沒有影響。
萬曆開始不上朝了，明朝皇帝不上朝有着悠久的歷史，最早從明孝宗就開始。
促使明朝資本主義萌芽開始發端。
其實這一年大明王朝並沒有發生什麼驚天動地的大事，所以不爲一般研究者所注意，但在這一年發生的許多瑣細小事，卻如大風起於青萍之末一般成爲帝國走向崩潰的前兆。時年29歲的努爾哈赤在東北崛起了：始建宮室，佈教令於部中，禁暴亂，戢盜竊，立法制……然而朝廷卻未予注意;西班牙無敵艦隊即將出徵英吉利，揭開世界歷史新的一頁……
當年，在明朝發生了若干爲歷史學家所易於忽視的事件。這些事件，表面看來雖似末端小節，但實質上卻是以前發生大事的癥結，也是將在以後掀起波瀾的機緣。其間關係因果，恰爲歷史的重點。
見微知著，那一年未必發生什麼轟轟烈烈的事情，但是一個朝代的積弱已經越發的凸顯，而因爲這種積弱，整個歷史開始發生微妙的變化。
這就好像，牛頓被蘋果砸了一下，或許他在當時沒有發表萬有引力的說法，但是從這個蘋果掉下來，就導致了後面他發表了萬有引力，並徹底爲人們理解蘋果什麼往下掉而不是往上掉提供了答案。
萬曆15年還發生過大洪災和蝗災，還發生過日食，萬曆下令禁奢僭、懲貪吏、理冤獄，減租撫卹，還下令停刑，另外哈密、琉球、烏斯藏進貢。
