早年，滿族首領努爾哈赤用戰爭統一東北女真各部時，對葉赫部大肆屠殺，凡男丁幾乎無一倖免。葉赫部首領布揚臨死前憤怒地對努爾哈赤說： “我的子孫後代，哪怕只有一個人存在，也要滅亡滿洲。”因此，滿族統治者規定：宮廷絕不選葉赫氏女子。
可是，慈禧自幼跟隨任安徽蕪湖道臺的父親長大，具有南方女子的秀質，嫵媚嬌豔，擅長南方各種歌曲小調，歌喉清婉，曲盡美妙，加上咸豐帝一貫好色，見色而忘利害。慈禧終於能夠突破滿族的祖規，闖進宮闈，不僅邀寵一世，而且玩弄政權幾十年，把大清國真的搞垮了。
網絡配圖
咸豐皇帝
咸豐初年，慈禧被選爲宮女，派到圓明園擔任宮務。她被安排在桐蔭深處。她小有才識，機敏而聰慧。在閨中時，慕名而前往說親的人很多。但她心高志遠，一處也看不上。
人園之後，她時時都在考慮如何尋找出頭的機會。她知道皇帝愛不時與嬪妃來園中游玩，便常在桐蔭深處輕歌江浙小曲。一天，咸豐帝忽然聽到優雅的歌聲，繚繞於樹蔭間，簡直有鉤魂攝魄的魔力，心中大爲驚奇。
他想，這樣美妙的歌聲，歌者肯定不錯，但由於衆嬪妃在身邊，不便造訪，只得遺憾回宮，但歌聲卻一直在他耳際縈迴。第二天，咸豐帝只帶了兩名貼身太監。徑到桐蔭深處，那誘人的歌聲果然再次傳來。咸豐帝便快步走到桐蔭深處的臨時御座(供皇帝遊園時息歇的炕)上面，盤腿坐好，然後問太監：“唱歌的是什麼人?”
太監回答說是宮女小蘭兒(慈禧的小名)。咸豐帝於是下令召蘭兒進見，一見面，咸豐帝就被她的色相迷住了，沒說幾句話，就讓她坐下，再唱唱剛纔所唱的歌。時間靜靜地過去，咸豐帝卻流連忘返。侍衛等得倦了，又見皇帝與這宮女打得火熱，根本忘掉了他們，便知趣地避開了。咸豐就帶着慈禧回到宮裏。而慈禧施展獻媚邀寵的種種手段，把咸豐帝迷得神魂顛倒。
一年多以後，她生下一子，這就是咸豐帝惟一的兒子載淳。咸豐帝立即將她晉封爲貴妃。從這以後，慈禧便一反過去那副老實溫和的樣子，驕縱專橫起來，儼然以後宮之主自居，對宮娥綵女動不動喝斥打罵，甚至對皇后慈安也沒有好臉色。
誰知咸豐是個短命皇帝，只活了三十幾歲。咸豐帝患病期間，慈禧對外總表現一副悲悲慼慼、擔心傷感的樣子，暗地裏卻得意至極，心藏殺機，恨不得咸豐早死，她好抱子上朝，幕後聽政。
網絡配圖
這些情況自有太監祕密報告給咸豐，咸豐猛然醒悟，聯想起慈禧平日所作所爲，這才感到慈禧此人陰險奸詐，大有謀政篡權之心。他暗想：我死後，慈禧一定要鬧事，誠實厚道的慈安是駕馭不了她的。經過再三思慮，咸豐臨死之前，留下一道密旨，上寫：“吾去後，幼主年少，朝中之事，都聽慈安主見，慈禧不得多言，並不準封爲太后。”他讓慈安好好保存，必要時拿出來制約慈禧。
咸豐死後，慈禧的親生兒子繼位，她滿以爲可以詔封太后，大權到手，好逞威作福，沒想到正宮娘娘慈安對她總保持一定的警惕，既不疏遠，也不親近，朝中事都是她親自料理，不讓慈禧沾邊，封太后的事更是連提都不提。慈禧大爲惱火，可咸豐一死沒人給他撐腰，自己又沒有實權，想鬧也鬧不起來，只得壓下火氣，在慈安面前陪着笑臉，可又加倍小心，等候時機。
俗話說，沒有不透風的牆。慈禧最終聽到了咸豐傳下密詔的消息，她心裏盤算：只有把密旨弄到手裏毀掉它，大權才能真正到手。可怎麼能把密旨弄到手裏呢?慈禧日思夜想，費了很多腦筋，總想不出一個妥貼的法子。
說來湊巧，有一天，慈安生了病，臥牀不起，吃什麼東西也不香，皇宮裏的御廚，給她做遍了花樣，她根本就沒有食慾去嘗。慈禧想：我用什麼做點東西，讓她吃着香甜呢。
對了，都說肚上人肉最香，我給她做碗人肉湯，向她表表忠心，看她日後還對我怎麼樣?想到這，慈禧命宮女找來一把快刀，在自己胳膊上割下一塊肉來。旁邊的宮女嚇得閉上了眼睛，慈禧也疼得緊咬嘴脣，眼淚噼裏啪啦地掉下來。慈禧爲奪權忍着疼痛，進了廚房，自己動手給慈安做了一碗人肉湯，裏面放了各種誘口佐料，香氣撲鼻，然後親自給慈安送去。慈安本不想吃，可又一想，人家也是先皇的妃子，何況又是親自煮湯，不吃覺得不好意思。想到這，她接過湯匙喝了一小口，這一口倒喝出香味來了，接着又喝了第二口，真是越喝越香，不大一會兒，一碗湯喝個精光。誰知這碗湯一喝，慈安發了一身透汗，病竟好了。慈安不由得心中感謝慈禧。
第二天，慈禧前來探病，慈安對慈禧就親熱多了。她拉着慈禧的手說： “好妹妹，多虧你送來這碗湯，治好了我的病，聽說還是你親手做的。放了什麼佐料?怎麼這麼香呢?”慈禧說是用人肉做的。慈安大吃一驚，問： “怎麼，你殺人給我治病?”
慈禧笑了，挽起袖子，露出帶傷的胳膊，說： “哪能殺人呢!我是用自己身上的肉。”
慈安一聽更加感動，說：“好妹妹，那該多疼呵!”
網絡配圖
慈禧說：“疼是疼的，可爲了姐姐的病，就是割我的心肝人藥，我也捨得。姐姐一病倒，朝中大事都耽擱了，我恨不得姐姐馬上痊癒，好料理朝政。”
慈安說：“好妹妹，難得你這片孝心，姐姐我過去錯怪你了，往後朝中大事，咱倆來共同料理。我心眼實沉，你可要多給我分心啊。”
慈禧樂壞了，趕緊謝恩，兩個人越說越親近。慈禧藉此機會，便套問密旨的事： “聽說先皇生前留下一道密旨，與我有關，是真的嗎?”
此時，慈安一點戒心也沒有了，馬上拿出密旨，遞給慈禧說：“就是這，先皇也是聽了讒言，其實是多餘!”
慈禧忙伸手接過來，說：“既是多餘，那就燒掉吧。”說着，用火一點，密旨也就化成灰燼。慈安呢，根本沒有阻攔。
於是，慈禧和慈安就平起平坐了，共同掌握朝政。後來，慈禧暗地裏扶植黨羽和心腹，用陰狠的手段毒死誠實且無權力慾望的慈安太后，朝中大權便落人她一人的股掌之中。
