歷史上堯舜禹的禪讓制度，確定公天下的制度，被後人稱頌。禪讓制度是由堯先開始的。據說，堯因爲自己的兒子丹朱頑兇，不適合當部落的首領，因此他而從民間挑選接班人，而舜是位賢孝而又有才幹的青年，堯將舜的能力看在眼裏，就決定讓位給舜。
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然而，有人探求“真相”，卻提供了另一種說法：朱自幼聰明，智慧極高，從小極受堯的寵愛。但其個性剛烈，做事堅決，堯認爲他不適合做接班人。後來，舜以孝行聞達，爲堯帝所用。他擅耕做、精於製陶，十分能幹，堯帝十分欣賞他，就把兩個女兒嫁給了他，成就翁婿之親。堯後來沉迷修仙，不思政務，舜便在堯的面前誹謗丹朱，挑撥其父子關係。舜並設法說動帝堯，把丹朱派到離堯較遠的南邊丹水流域做諸侯。舜趁機把持政權達二十八年，等到堯垂暮之年，想要取回大權交給兒子時，舜羽翼已成，權柄在握，堯已大權旁落了。
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舜代理堯爲執政後，囚禁了堯，爲了不讓丹朱知道事情真相，阻止丹朱看望堯，並且逼迫堯禪位給他。然後授意羣臣促請他登上帝位，以禪讓之法奪得權力，他把忠於堯的四位大臣共工流放到幽州，歡兜流放到崇山，三苗驅逐到三危，鯀流放到羽山，後來又找個藉口殺了他，四罪而天下服，從此地位穩如泰山。
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這種說法否定了禪讓制。不過在權利面前，人都會喪失理智，而且人都是有私心的，尤其是在年老時，想得更多的是血緣和親屬。權利平和交替的禪讓制真的存在嗎？確實值得人深思。
