走向滅亡
前210年秦二世胡亥即位。他進一步加重對農民的剝削和壓迫，以“稅民深者爲明吏”，以“殺人衆者爲忠臣”。他令農民增交菽粟芻藁，自備糧食，轉輸至咸陽，供官吏、軍隊以至於狗馬禽獸的需要。他繼續修建阿房宮，繼續發民遠戍。徭役徵發的對象進一步擴大，農民的困苦達於極點，大規模的農民起義已經到一觸即發的地步。在農民醞釀反秦的時候，潛伏着的六國舊貴族殘餘勢力也在俟機進行分裂活動。秦始皇三十六年(前211年)，東郡出現“始皇帝死而地分”的刻辭，就是這種分裂活動的徵兆。
網絡配圖
陳勝、吳廣起義
秦二世元年(前209年)七月，一隊開赴漁陽(今北京密雲)的閭左戍卒九百人，遇雨停留在大澤鄉(今安徽宿縣境)，不能如期趕到漁陽戍地。秦法規定“失期當斬”，戍卒們面臨着死刑的威脅。但根據出土1975年的《睡虎地秦簡》，“失期”僅爲城旦的處罰，所以此處存在異議。於是，在陳勝、吳廣的領導下，在大澤鄉舉起了中國歷史上第一次大規模農民起義的旗幟。陳勝，吳廣他們殺押送他們的秦尉，率領戍卒，用已被賜死的秦公子扶蘇和已故楚將項燕的名義，號召農民反秦。
附近農民斬木揭竿紛紛參加起義。起義軍分兵東進，主力則向西進攻，連下今豫東、皖北的銍、酇、苦、柘、譙(分別在今安徽宿縣，河南永城、鹿邑、柘城，安徽亳縣境)諸縣。當他們推進到陳(今河南淮陽)的時候，已是一支數萬人的聲勢浩大的隊伍了。在起義軍的影響下，許多郡縣的農民殺掉守令，響應陳勝;特別是在舊楚國境中，數千人爲聚者到處可見。一些潛藏民間的六國舊貴族、遊士、儒生，也都乘機來歸，憑藉舊
網絡配圖
日的地位，在農民軍中發揮影響。遊士張耳、陳餘甚至勸陳勝派人“立六國後”，被陳勝斷然拒絕。陳勝自立爲“張楚王”，分兵三路攻秦吳廣爲“假王”，西擊滎陽;武臣北進趙地;魏人周巿攻魏地。吳廣軍在滎陽被阻，陳勝加派周文西擊秦。周文軍很快發展到車千乘，卒數十萬人，進抵關中的戲(今陝西臨潼境)，逼近咸陽。秦二世慌忙發修驪山陵墓的刑徒爲兵，以少府章邯率兵應戰，打敗周文軍。周巿在魏地立舊魏貴族魏咎爲魏王，自爲魏丞相，並派人到陳勝那裏迎接魏咎。舊貴族的勢力很活躍，渙散了農民起義隊伍。陳勝缺乏經驗，決心不夠，眼看着分裂局面的形成。陳勝周圍也出現了不團結的現象。
秦將章邯軍連敗周文，周文自殺。章邯又東逼滎陽，吳广部將田臧殺吳廣，迎擊章邯，一戰敗死。章邯進到陳，陳勝敗退到下城父(今安徽渦陽東南)，被叛徒莊賈殺死，陳縣失守。陳勝部將呂臣率領一支“蒼頭軍”英勇接戰，收復陳縣，處決了莊賈。陳勝作爲反秦的先驅者，領導起義只有半年就失敗了，但是反秦的浪潮卻被他激起，繼續不斷地衝擊秦的統治。
網絡配圖
入關滅秦的劉邦
陳勝起義後，舊楚名將項燕之子項梁和項梁侄項羽在吳(今江蘇蘇州)殺掉秦會稽郡守，起兵響應。不久項梁率領八千子弟兵渡江北上，隊伍擴大到六七萬人，連戰獲勝。閩越貴族無諸和搖也率領族人，跟着秦番陽令吳芮反秦。原沛縣亭長劉邦和一部分刑徒逃亡山澤，也襲擊沛令起事，歸入項梁軍中。項梁立楚懷王之孫爲楚王。以後，項梁在定陶敗死，秦章邯軍轉戈北上，渡河擊趙。
這時，代替蒙恬戍守朔方邊塞的王離，也率大軍由上郡(治今陝西榆林東南)東出，包圍了張耳和趙王歇駐守的鉅鹿城(今河北平鄉境)。楚王派宋義、項羽救趙，派劉邦西入關中。宋義北至安陽，逗留不進。項羽殺宋義，引兵渡漳河，經過激戰，解鉅鹿之圍，被推爲諸侯上將軍。以後，秦將章邯率二十萬人向他投降。劉邦迂迴進入武關，到達咸陽附近。那時秦二世已被趙高殺死，繼立的子嬰貶去帝號，稱秦王，向劉邦投降。劉邦攻佔咸陽，秦亡。劉邦廢除秦的苛法，只約法三章“殺人者死，傷人及盜抵罪”，深得秦人擁護。
