從公元420年開始的南北朝時期，中原統治者昏聵無能，朝野上下一片黑暗，百姓生活在水深火熱之中，故而北方的遊牧民族也乘虛而入，入主中原。對華夏民族來說，那絕對是一場巨大的災難，他們顛沛流離，十分悽慘的逃亡南方，運氣不好的就成爲了北方蠻夷的奴隸，被他們隨意的役使。最慘的是文化的滅絕和很多珍貴的藝術品都在戰亂中消失，而千年的斯文掃地，是中原文化人士不能承受的痛楚。
事情都是兩面的，對於中原的漢人是痛苦的體驗，而對於身處苦寒難耐的北方的遊牧民族來說，這卻是千百年來無數人期盼的願望!彼之蜜糖，吾之砒霜。
當華夏子孫痛哭流涕的時候，北方人卻興高采烈、意氣風發的成爲了華夏的新主人。進入了原本屬於中國的城池和府邸，遊牧民族眼見那些繁榮的景象，自然是心頭羨慕不已。所以在大肆劫掠的同時，文化落後的遊牧民也開始漸漸學習漢人的文化。因此，對於遊牧民族來說，南北朝絕對是他們民族空前大繁榮的時期!
很多少數民族也都在這個時刻悄然崛起，比如說原本聲名不彰的氐人就是趁着天下大亂而脫穎而出。氐這個民族並不是一個純粹的部落，它所指代的是隴南衆多少數民族的統稱。隴南雖然在秦漢的時候是屬於中國的故地，但是隨着漢朝的衰落，很多少數民族紛紛崛起，這也就造成了西北邊陲的動盪。因爲曾經歸屬中原，故而隴南的氐人有着非常高的漢化程度，他們的主要產出已經不再是遊牧所得，而是同漢人一樣依靠農耕穫得。
跟別的民族不同的是，氐人的漢化要更爲徹底，而且他們並不是好鬥的民族。
相比起鮮卑或者是匈奴人，氐人有着更好地漢化基礎，在進入了中原以後自然能夠迅速的適應中原人的生活方式。但他們畢竟還是出身邊疆，民風彪悍，所以戰鬥力也不可小覷，然而他們總體還是溫順的，不與漢人爲敵的，其實要說起來，氐人也能算得上是與中原百姓同源而出，根據學者考察，氐人的先祖就是被堯舜所驅逐的三苗。
三苗到了西北之後，雖然偶有動亂，但還是打不過華夏民族，因此只能盤踞在西北一隅。故而與戎狄不同，氐人雖然同樣被稱爲蠻夷，但畢竟還是和中原人有着相同的源起。雖然地處邊疆，可還是保持了來自中原的生活習俗，氐人從來沒有住氈房的習慣，板屋是他們居住的首選，他們不論是否身處酷寒之地都是編起頭髮，住着木板房。氐族是農耕爲主的，這一點也和中原的漢族很像，其農耕生活追溯到東周。
自從漢武帝將隴南納入中國版圖以後，氐人再一次回到了中原的懷抱自然也就慢慢的開始和其他的少數民族有了更大的區別。隨着漢室衰微，三國羣雄並起，隴南這塊地方漸漸成爲了三家都眼紅的土地。曹操爲了能夠牢牢地統治氐人，就曾經發兵隴南將生活在這裏的氐人全部趕到了漢人生活的關隴之地。
因此，到了晉朝，氐人在生存習俗以及待遇上面已經和漢人沒有什麼大的差別。只是因爲司馬氏實在過於昏聵無能，朝政黑暗，氐人這纔不得已放棄了過安生日子的希望，加入到了天下逐鹿之中。
雖然爲少數民族，在少數民族大規模的入侵以後，氐人的首領卻依舊是漢人。他是當時氐人首領的養子。因爲得到了首領的寵信，這個名叫楊茂搜的漢人最終成功的在八王之亂中崛起，建立起了一個以氐人爲中心的割據政權。漢人的出身並沒有成爲他奪權之路上的阻礙，反而在很多時候成爲了助力。這個國家就是前秦的前身!後來鼎鼎大名的苻堅就是這個從這裏出兵，最終一統了北方。
在那個史稱五胡亂華的動盪時代，苻堅可謂是梟雄!他僅憑着一國之力便將鮮卑等少數民族徹底擊潰。雖然他最終的功業也不過是統一了華北地區，並沒有實現統一中原的夢想，但這樣的成就在氐人眼中也實在是前古未有的傳奇!
很少有人知道，除了前秦之外，氐族在中原還建立了成漢和後涼，成漢的大本營在蜀，元康六年，氐首領李特率民入蜀。李特利用流民對貪官污吏的怨懟，在綿竹起義，奪取政權，李特爲大將軍把持政權。李特死後，李特子李雄攻下成都，建立成漢，後稱漢。這個政權存在了四十多年，後被東漢的恆溫所滅。
後涼是是十六國時期氐族貴族呂光建立的政權。前秦淝水之戰後，呂光被派去西域，他去了涼州一代拿下城池後，前秦亡，他就在那裏建立一個國家，他也是氐族人，所以後涼也是氐族人建立的政權。
當然，氐族人最繁榮的政權還是前秦，前秦統一全國時，高麗、百濟、新羅(就是現在的南北朝鮮)都接受前秦冊封，他們只知道有前秦，不知道有東晉，可見前秦的威風一時。
氐族的下落在哪裏?
雖然五胡亂華時期，各個少數民族如同走馬燈一樣輪番上臺，可是前秦卻絕對是史家筆下極爲重要的一個政權。風水輪換，等到隋朝定鼎天下以後，氐人漸漸失去了原本的權利，最終徹底的融入了中原。只留下很少一部分人保留着少數民族的傳統，這部分人就是現在的白馬藏族，現今大部居在甘肅省隴南市文縣鐵樓鄉白馬河流域和四川省平武縣、九寨溝縣境內，人口約18000人。
