天漢元年，蘇武奉命以中郎將持節出使匈奴，被扣留。匈奴貴族多次威脅利誘，欲使其投降;後將他遷到北海(今貝加爾湖)邊牧羊，揚言要公羊生子方可釋放他回國。之後，至始元六年，蘇武方獲釋回漢。
漢朝宣帝在位期間，蘇武被賜予關內侯的爵位，分封三百戶邑地。然而，此時的蘇武已過了古稀之年，唯一的兒子蘇元也因爲捲進了謀反案而被處死多年。人到老來最怕的就是寂寞，雖然，之前在匈奴國的十九年間不屈不撓受到大夥的尊敬，然而，孤身一人的生活實在沒什麼滋味。
之後，蘇武將朝廷的封賞通通送給弟弟和以前的街坊鄰居，自己家中一丁點財產也沒留下。宣帝看老頭年紀這麼大了，實在有些可憐，就問隨從：“蘇武在匈奴這麼長時間，連個孩子都沒有嗎?”蘇武從旁人那得知宣帝問自己，老臉通紅得向宣帝彙報：“我曾在匈奴期間，娶了個匈奴女人，生了個兒子，我給他取名叫通國，最近，匈奴那邊傳來消息，說讓我朝派遣使者用財物換這個孩子回國。”
宣帝得知此事，立馬派出使臣帶着金銀珠寶絲綢等貴重品前往匈奴將蘇武唯一的後代接回漢朝，還下旨，讓蘇通國入朝當官，自此，蘇武終於有了個像樣的晚年生活。之後，蘇武活到八十餘歲，宣帝神爵二年(前60年)去世。
講到這可能有人就要問了，蘇武的兒子既然回來了，那麼，他在匈奴的妻子的下落呢?而爲什麼蘇武在向皇上彙報這件事的時候老臉通紅呢?
實際上，在那個時代漢人娶個匈奴老婆是會被人笑話的，原因有三：
其一、爲匈奴祖先雖然是夏后氏，但是，因爲缺乏文化，生產工藝落後，漢人會有些瞧不起匈奴人。
其二、爲匈奴人以畜牧爲主，不是很重視農業和商業，又沒有書籍和文字來教化民衆，以至於，缺乏教養的匈奴人十分野蠻，並且，也沒有什麼信譽可言。
其三、爲匈奴人有着古怪的婚姻制度，用史書上的話來說就是，父親死後，兒子可以拿後母當作妻子;兄弟死後，活下的兄弟把兄弟妻子當成自己的妻子。而且，匈奴衣物缺少飾品，在禮節的方面很不講究。
就像很多沒素質的城裏人看不起農村人一樣，自古以來，中原大地對周邊地區的人民都或多或少有點“瞧不起”。當時的中原已經步入封建社會，而匈奴還是停留在奴隸社會，有些沒開化的匈奴地區則還在原始社會階段。在這個社會背景下，匈奴人十分熱衷於娶一個漢朝妻子，他們覺得這是一件非常光榮的事。
那麼，漢朝的使者或降將爲何都在匈奴有了家室呢?
那是因爲匈奴人都想通過娶妻的方式將這些漢朝人才留在匈奴，進而，從中學習漢人相對先進的文化知識。所以說，歷史上經常有漢朝女性遠嫁到匈奴和親，而鮮有匈奴人把公主嫁到漢朝和親的情況發生。
社會始終都在進步，隨着時間的推移，這種情況逐漸得到改善。
到了楊堅建立隋朝的時候，匈奴已經基本融入各族。這個時候，雖然大草原早已被突厥人統治，但是，由於當時在中原大地上鮮卑建立的北魏處於統治地位，所以，民族融合已經成了大趨勢。在史書中曾有記載：隋末時，許多中國人來到突厥定居，使得突厥變得強盛。
毫無疑問的是，這羣前去定居的中國人都娶妻生子了，而且，促進了突厥的各方面發展。可以說，在這個時期漢人跟北方民族結成婚姻早就不是什麼稀罕事了。
歷史上從來沒有“純粹”血統的民族，隨着時代的變遷都會隨着民族融合而變得不再單一，漢族如此，草原民族同樣如此。唐太宗曾對中華大地上的各個民族採取了和諧開明的制度和措施，使得漢族和其他民族之間的隔閡越來越少，各民族之間取長補短，向着共同繁榮的目標發展。
到了唐朝後期的時候，唐朝將公主嫁到回鶻結親，回鶻也同樣將公主嫁到中原。如唐肅宗在位期間，敦煌王就曾娶回鶻公主爲妃子。到了元代，漢族人和蒙古人間相互通婚的狀況已經極爲普遍。根據歷史資料統計，在當時的科考裏，高中進士的二十個蒙古人裏，有十個的母親是漢人，十個妻子是漢人。
可能這件事在最開始普及起來很麻煩，畢竟之前蒙古婚姻實行收繼婚制，漢人女性肯定接受不了這種制度。
其實，蒙古族、哈薩克族、柯爾克孜族、赫哲族、藏族、滿族等中國北方和中亞的遊牧民族中，收繼婚是常見習俗。哈薩克人公開說：馬死後皮歸主人，兄死後妻子歸弟。還有十世紀的烏古斯人，即是土庫曼人，烏孫人也有此習慣。朝鮮人的前身扶余人與高句麗族也有妻其寡嫂的習慣(曾經是高句麗早期最好的婚姻型態)。
針對此事，元朝廷後來開始修改收繼婚制，先是限制了侄子不可以收繼嬸母，再後來就又增加了限制，只准許兄弟兩家間相互收繼。最後，在漢族文化以及觀念的影響下，蒙古人最終廢除了這種收繼婚制，自此之後，蒙古族和漢族間的通婚就再沒什麼障礙了。
