蘇勳丞是河南永城縣人，他的同鄉聶金山在清廷的武衛右軍當衛兵。光緒二十四年、二十五年，河南災荒很厲害。二十七年秋天，蘇勳丞在家實在生活不下去了，就和幾個同鄉跑到北京，託聶金山介紹進了武衛軍右翼第一營補了衛兵。據蘇勳丞回憶，作爲清王朝的“女皇帝”慈禧太后，各種排場都大得讓人難以想象。
各地向宮廷進貢，是封建王朝的慣例，蘇勳丞宿衛皇宮時，常常把這些物品由宮外明打明地擡到宮內。一次，趙國賢帶領衛兵，把兩廣總督進的桌椅傢俱送東宮交李蓮英過目，李蓮英看過後，叫送到“洋式”(宮內管中海居仁堂叫“洋式”)去。
慈禧的殿座就在居仁堂樓上，蘇把東西送到後，太監就接下，往樓上搬。蘇勳丞見有兵士幫忙，便也拿了一張椅子進去了。居仁堂裏面，地上全鋪的紅氈，蘇勳丞就脫了靴子上樓去，樓上大廳裏放着慈禧的寶座——一張大辦公案後放着大圈椅，竹藤底座上覆黃緞錦墊，椅後豎立兩把大孔雀扇。見沒人，蘇勳丞便上去坐了一下，比一般座位軟和得多。但是，蘇勳丞始終沒敢告訴人坐那椅子的滋味，甚至還怕人知道這回事。
慈禧多在乾清宮、文華殿、武英殿等處召見王公大臣。官員朝見時，先將馬蹄袖放下，手捧朝珠，跪在規定位置上行三跪九叩禮。慈禧座前掛有珠簾，她能看見人，別人看不見她。有一次慈禧召見武衛軍得一名翼長(相當於軍長)，翼長過叩過頭，請了安，便爬起來四處亂看，大聲問：“佛爺呢?佛爺呢?”有太監在旁趕忙喝住他，說：“別驚了佛爺駕，佛爺就在眼前。” 翼長這才又衝着簾子跪了下來。
慈禧常去萬壽山，每次都是出神武門，執事人員均在景山門以西排成行列。滿朝鑾駕，金鐘提爐，鳴鑼開道，還有黃羅傘。持傘的騎在馬上，後面還有個騎馬的拉住拴在傘上的黃絲繩，恐怕傘被風吹着擺動起來。除王公大臣護衛外，還有四個年輕王爺騎馬在前跑道。其中有濤貝勒(即溥儀的叔叔載濤)、振貝子(即後來軍資府大臣載振)等，他們身着團龍補服，戴硃紅色寶頂三眼花翎。當時蘇勳丞見到很奇怪，漢官有汗馬功勞的才戴頭品頂戴雙眼花翎，像王文昭、李鴻章那樣忠於清室，也沒有三眼花翎，當時濤貝勒、振貝子都不過是十五六歲的孩子，又無功勳，竟能如此穿戴，實在令人不解。後來參加辛亥革命時，蘇勳丞才明白了這是民族歧視。
慈禧的轎子經常是由32名鑾輿衛擡着。近侍太監騎馬走在轎前，隆裕乘轎在後，有頭臉的妃子乘輦也隨在轎後。沿途均由宿衛營荷槍警戒。慈禧轎子經過，軍隊行舉槍禮(宿衛營兵士除在宮內年節及謝賞外，見慈禧概不下跪)。待慈禧一行人出西安門，軍隊即收回，僅留少數巡捕站崗。
慈禧出行，西安門外各大街系“永路”(即御路)，不準百姓行走。永路中間很高，兩旁有行人道，這邊行人望不見那邊行人。轎子所經之路，一律黃土漫道。宮娥 綵女及“月亮”等人均乘車先行至萬壽山候駕。慈禧每一有出宮信息，宮女家屬就早早在神武門外等候，見到親人出來，便上去接過帶出來的破衣物，一句話也不敢交談。這些宮女大抵十年一換，自十五六歲入宮，過着奴隸生活，不準家人探望，也不準回家看視親人。
一次慈禧去萬壽山途中，慈禧執刀傍轎而行，斜眼往紗轎圍中一看，慈禧笑眯眯地閉着眼，看那神情，得意着呢。
慈禧信佛，叫大家都喊她“佛爺”。每次出西直門到萬壽山去的途中，都要在萬佛寺打尖休息。萬佛寺是她讓修的，寺中有9999尊佛像，她往中一坐，就湊成1萬了。
在萬壽山排雲殿上層供着一尊西方接迎佛，即南無阿彌陀佛，他的職務就是等着接慈禧“佛爺”上西天的。
