耶律阿保機(872年-926年9月6日)，漢名億，乳名啜裏只 ，遼朝開國君主。勇善射騎，明達世務。並契丹餘七部。任用漢人韓延徽等，制定法律，改革習俗，創造契丹文化，發展農業、商業。916年(後梁貞明二年)，羣臣及諸屬國上尊號曰大聖大明天皇帝。建元神冊。在位二十年，即帝位十一年，廟號太祖，葬祖陵。
早年經歷
在他出生時，契丹的貴族階層正在爲爭奪聯盟首領之位而打得不可開交。阿保機的祖父勻德實在殘酷的政治鬥爭中被殺，父親和叔叔伯伯們也逃離出去，躲了起來。祖母對於這時剛出生的阿保機非常喜愛，但又擔心他被仇人加害。因此常將他藏在別處的帳內，不讓他見外人。阿保機自幼聰敏，才智過人。
長大成人後，身體魁梧健壯，胸懷大志，而且武功高強，《遼史》上說他“身長九尺，豐上銳下，目光射人，關弓三百斤”，值伯父釋魯掌權，深得信任，耶律億任遙輦氏痕德堇可汗的撻馬狨沙裏(扈衛官)，組建侍衛親軍。憑藉這支精銳武裝，阿保機迅速崛起。率領撻馬部(扈衛隊)戰勝了近鄰諸小部，阿保機的伯父被殺後，阿保機繼承了伯父的于越(地位僅次於可汗，史稱“總知軍國事”，高於夷離堇，掌握聯盟的軍事和行政事務，相當於中原王朝的宰相)的職位，並擊潰以蒲古只爲首耶律釋魯的部落豪強。相繼降小黃室韋，破越兀、兀古、六奚諸部，被國人譽爲“阿主沙裏”(沙裏，契丹語“郎君”)， 901年(唐昭宗天覆元年)，任本部夷離堇(軍事首領)，專事征伐，大破室韋、於厥及奚。進大迭烈府夷離堇。 次年，領兵四十萬南下，討河東、代北(今山西北部)，克九郡。902年(唐末天覆二年)，耶律阿保機以兵40萬伐河東代北，攻下九郡，獲牲口95000，駝、馬、牛、羊不可勝數。在潢河南岸建龍化州城，將所俘漢人遷居於此 。 903年(天覆三年)，北攻女直，南取河東懷遠軍，略地薊北(今河北北部)。升于越，總知軍國事，成爲部落聯盟的實際操縱者。
905年，唐朝垂亡，他應晉王李克用之邀到雲州(今山西大同)相會，結爲兄弟，約定共討樑王朱溫和盧龍節度使劉仁恭，但終因無利可圖而沒有踐約。
稱汗平叛
906年(唐天祐三年)十二月，痕德堇可汗卒，遺命推選阿保機爲汗。[7] 按照傳統制度，可汗之位要三年改選一次。阿保機的目標是像中原的皇帝一樣建立終身制和世襲制，所以在他任可汗滿三年時不肯交出大權，憑藉他的實力和威望繼續坐在可汗的寶座上，向皇帝的目標努力。907年(樑開平元年)爲契丹大首領，以皇族承遙輦氏九帳爲第十帳，設官統領部衆。
這就引起了本家族其他貴族的不滿，因爲按照習慣，可汗實行的是家族世選制，即可汗之位轉入耶律氏後，可汗就都要由這個家族成年人擔任，所以阿保機不讓位，其他人便沒有機會當選。爲了爭取這個被選舉權，阿保機本家族的兄弟們便首先起來反對他，由此發生了歷史上的“諸弟之亂”。兄弟們的叛亂一共有三次。第一次在公元911年，這年的五月，阿保機弟剌葛、迭剌、寅底石、安端策劃謀反，安端的妻子得知後就報告了阿保機，阿保機不忍心殺掉這些兄弟，就和他們登山殺牲對天盟誓，然後赦免了他們。[8] 兄弟們並沒有領情，第二年，又在於越轄底的帶領下，再次反叛。除了原來的幾個人外，新任命的惕隱滑哥也參加了。
這年的七月，阿保機征伐術不姑部，讓剌葛領兵攻打平州(今河北盧龍)。到十月時，剌葛攻陷了平州，領兵阻擋阿保機的歸路，想強迫他參加可汗的改選大會。阿保機沒有硬拼，而是領兵南下，按照傳統習慣趕在他們的前面舉行了燒柴告天的儀式，即“燔柴禮”，再次任可汗。這樣就證明他已經合法地連選連任，使諸弟沒有了反叛的根據。阿保機兵不血刃地平息了一場叛亂，體現了他超羣的智謀。在第二天，諸弟便紛紛派人來向阿保機請罪，阿保機也就不再追究，只下令讓他們悔過自新。[9] 但是，可汗寶座的誘惑究竟比兄弟之情要大很多，諸弟在不到半年之後，於公元913年的三月，又一次反叛。這次發生了較大的武裝衝突。他們先商議好擁立剌葛爲新可汗，然後派迭剌和安端假裝去朝見阿保機，想伺機劫持阿保機去參加他們已經準備好的可汗改選大會。除了本部落外，乙室部落的貴族也參加進來。阿保機發覺了他們的陰謀，解決了迭剌和安端，並收編了他們的一千名騎兵，然後親自率領部隊追剿剌葛。剌葛派的另一支部隊在寅底石的率領下直撲阿保機的行宮，焚燬了輜重、廬帳，還奪走了可汗權力的象徵旗鼓和祖先的神帳。阿保機的妻子述律平看守大帳，領兵拼死抵抗，等到援軍來後又派人追趕，但僅追回旗鼓。四月，阿保機領兵北上追擊剌葛，他先派人分別在前面埋伏堵截，前後夾攻。這一次，侍衛親軍發揮了重要作用，最終將剌葛打敗，剌葛將奪去的神帳丟在了路上。阿保機沒有立即追擊，而是先休整部隊，因爲他知道剌葛的部下不久便會思念家鄉，等到士氣低落無心戀戰時再出兵，就會不戰而勝。到五月，阿保機領兵進擊，終於擒獲剌葛。經過三次平叛，阿保機基本消滅了本家族的反對勢力， 但對部落的經濟卻造成了很大的破壞。民間原有馬上萬匹，現在百姓出門都要步行了。
統一各部
本部落的反對勢力消除後，契丹其他七個部落的反對勢力仍舊存在，他們以恢復舊的可汗選舉制度爲旗號，強迫阿保機退讓可汗之位。阿保機只好先交出旗鼓，答應退位，然後以退爲進，設下了計謀。他對衆人說：“我在可汗之位九年，下屬有很多漢人，我想自己領一部治理漢城，可以嗎?”衆人都同意了。到了那裏，阿保機率領漢人耕種，當地有鹽鐵，經濟也很發達，阿保機採納了妻子述律後的計策，派人轉告諸部落的首領：“我有鹽池，經常供給各部落，但大家只知道吃鹽方便，卻不知鹽池也有主人，你們應該來犒勞我和部下。”衆人覺得有理，便帶着牛和酒來了，沒想到中了阿保機的詭計。阿保機佈下伏兵，等大家喝得爛醉時，將各部落的首領全部殺死。
稱帝立國
916年(樑貞明二年)，阿保機建立契丹國，稱帝。 率部衆建都城皇城，即後來的上京，京中建孔子廟、佛寺、道觀等。他立國後，漸以宗室爲南府宰相， 制定法律，頒定官爵位次。設立迭剌部南北二院夷離堇，成爲後來的定製。又命人制契丹大字，弘揚民族文化。 至今，俄語發音稱中國仍爲“契丹”，可見其影響之大。他在位之初，以部衆設立宮衛騎軍及州縣部族軍，成爲契丹主要軍隊組成形式。他有雄才大略，不斷征伐契丹及突厥諸部以圖發展，又積極參與中原政治鬥爭，侵奪幽、薊等要地，扶植東丹國爲屬從。“太祖受可汗之禪，遂建國，東征西討，如折枯拉朽。”(《遼史》卷 2《太祖紀》)。他創設的諸種制度與開創的規模，都爲後來契丹國的發展奠定了基礎。918年(神冊三年)，阿保機建西樓城爲皇都(後名上京臨潢府，今內蒙古巴林左旗南波羅城)。神冊五年，由突呂不等人蔘照漢字，創制契丹大字。後又由阿保機之弟迭利參照回鶻文和漢文，創制契丹小字。從此，契丹有了文字，社會發展更快。925年(天贊四年)，阿保機率軍親征渤海國。次年，滅渤海國，改名東丹國，命長子突欲(耶律倍)爲東丹王。
出征渤海
926年(天顯元年)，爲向東發展勢力，阿保機又東征渤海國。渤海是東北地區的一個區域性的民族政權，政治和文化都在北方各民族之上，素有“海東盛國”之稱，但當時的國力已經下降。阿保機集中全部兵力攻下了渤海國的西部重鎮扶余城(今吉林農安)，然後又圍攻首都忽汗城(今黑龍江牡丹江東京城)，國王率領幾百名大臣開城投降，不久統一渤海全境，阿保機將渤海改爲東丹國，意即東契丹國。讓皇太子耶律倍任東丹王，管理東丹事務，這樣，阿保機就將勢力擴大到了渤海沿岸。同時，阿保機又在黑龍江和烏蘇里江流域廣置官府，實施實際管理，從而結束了唐末以來東北地區的分裂局面，重新實現了統一，這對當地經濟和文化的發展，促進各族人民的交流都有極其重要的作用。
班師去世
926年阿保機在出徵渤海還皇都途中病逝於扶余(今吉林四平西)，終年55歲。諡昇天皇帝(一作大聖皇帝)，廟號太祖，927年葬祖陵(今內蒙古巴林左旗西南)。1008年(聖宗統和二十六年)，進諡大聖大明天皇帝。1052年(興宗重熙二十一年)，加諡大聖大明神烈天皇帝。次子耶律德光繼位，是爲遼太宗。
