金陵十二釵，是中國古典小說《紅樓夢》中最優秀、最薄命的三十六位清淨女兒。金陵是一個省，“釵”指清淨女兒，太虛幻境薄命司以十二爲一組將賈府上、中、下三等女子編成正、副、又副三冊，故名“金陵十二釵”。警幻仙子道：“即貴省中十二冠首女子之冊，故爲正冊”，“(副、又副)則又次之”。第五回完整出示了黛、釵、元、探、湘、妙、迎、惜、鳳、巧、紈、秦十二位正冊女兒名單，副冊僅出示香菱一位，又副冊出示晴雯、襲人二位，剩下副冊十一位、又副冊十位的空白讓讀者自去填補。作爲有史以來最出色的一部以歌頌女兒美和傷悼女兒悲劇爲最高主題的小說作品，《紅樓夢》塑造的金陵十二釵成爲經典藝術羣像，在世界文學史上站成一道亮麗風景，具有永恆的藝術生命。
金陵十二釵入選的標準有三：一曰“彼家”，她們都是寶玉家裏的清淨女兒;二曰“擇其善者”，即聰俊靈秀、正邪兩賦而來的上、中、下三等才女;三曰“薄命”。正、副、又副的分配標準是：正冊爲姑娘小姐奶奶;又副冊爲丫頭;副冊介於二者之間，妾或類似妾的階層。按此標準，寶琴、李紋、李綺等才貌雙全、命運兩濟的貴族女子，嬌杏、二丫頭等賈府以外的女子，夏金桂、寶蟾、善姐兒、蟬姐兒等邪派女子不能入選副冊、又副冊，她們不在金陵十二釵之數。
金陵十二釵正冊 1林黛玉、2薛寶釵、3賈元春、4賈探春、5史湘雲、6妙玉、7賈迎春、8賈惜春、9王熙鳳、10賈巧姐、11李紈、12秦可卿;
林黛玉
林如海與賈敏的獨女。因父母先後去世，外祖母憐其孤獨，接來榮國府撫養。雖然她是寄人籬下的孤兒，但她生性孤傲，天真率直，和寶玉同爲封建的叛逆者，從不勸寶玉走封建的仕宦道路。她蔑視功名權貴，當賈寶玉把北靜王所贈的聖上所賜的名貴念珠一串送給她時，她卻說∶“什麼臭男人拿過的，我不要這東西!”她和寶玉有著共同理想和志趣，真心相愛，但這一愛情被賈母等人殘忍地扼殺了，林黛玉淚盡而逝。
薛寶釵
金陵十二釵之一，薛姨媽的女兒，家中擁有百萬之富。她容貌美麗，肌骨瑩潤，舉止嫺雅。她熱衷於“仕途經濟”，勸寶玉去會會做官的，談講談講仕途經濟，被寶玉背地裏斥之爲“混帳話” 。她恪守封建婦德，而且城府頗深，能籠絡人心，得到賈府上下的誇讚。她掛有一把鏨有“不離不棄，芳齡永繼”的金鎖，薛姨媽早就放風說∶“你這金鎖要揀有玉的方可配”，在賈母、王夫人等的一手操辦下，賈寶玉被迫娶薛寶釵爲妻。由於雙方沒有共同的理想與志趣，賈寶玉又無法忘懷知音林黛玉，婚後不久即出家當和尚去了。薛寶釵只好獨守空閨，抱恨終身。
賈元春
賈政與王夫人之長女。自幼由賈母教養。作爲長姐，她在寶玉三四歲時，就已教他讀書識字，雖爲姐弟，有如母子。後因賢孝才德，選入宮作女吏。不久，封鳳藻宮尚書，加封賢德妃。賈家爲迎接她來省親，特蓋了一座省親別墅。該別墅之豪華富麗，連元春都覺太奢華過費了!元妃雖給賈家帶來了“烈火烹油，鮮花著錦之盛”，但她卻被幽閉在皇家深宮內。省親時，她說一句，哭一句，把皇宮大內說成是“終無意趣”的“不得見人的去處”。這次省親之後，元妃再無出宮的機會，後暴病而亡。
賈探春
賈政與妾趙姨娘所生，排行爲賈府三小姐。她精明能幹，有心機，能決斷，連王夫人與鳳姐都讓她幾分，有“ 玫瑰花”之諢名。她的封建等級觀念特別強烈，所以對處於婢妾地位的生母趙姨娘輕蔑厭惡，冷酷無情。抄檢大觀園時，她爲了在婢僕面前維護作主子的威嚴，“令丫環秉燭開門而待”，只許別人搜自己的箱櫃，不許人動一下她丫頭的東西。“心內沒有成算的”王善保家的，不懂得這一點，對探春動手動腳的，所以當場捱了一巴掌。探春對賈府面臨的大廈將傾的危局頗有感觸，她想用“興利除弊”的微小改革來挽救，但無濟於事。最後賈探春遠嫁他鄉。
史湘雲
金陵十二釵之一，是賈母的侄孫女。雖爲豪門千金，但她從小父母雙亡，由叔父史鼎撫養，而嬸嬸對她並不好。在叔叔家，她一點兒也作不得主，且不時要做針線活至三更。她的身世與林黛玉有些相似，但她沒有林黛玉的叛逆精神，且在一定程度上受到薛寶釵的影響。她心直口快，開朗豪爽，愛淘氣，甚至敢於喝醉酒後在園子裏的大青石上睡大覺。她和寶玉也算是好朋友，在一起時，有時親熱，有時也會惱火，但她襟懷坦蕩，從未把兒女私情略縈心上。後嫁與衛若蘭，婚後不久，丈夫即得暴病，後成癆症而亡，史湘雲立志守寡終身。
妙玉
蘇州人氏。她祖上是讀書仕宦人家。因自幼多病，買了許多替身〈舊時迷信認爲命中有災難的人應該捨身出家做僧、道，有錢人家買窮人家子女代替出家，叫替身〉，皆不中用。只得入了空門，身體纔好，故一直帶髮修行。父母已亡，身邊帶兩個老嬤嬤，一個小丫頭服侍。她極通文墨，極熟經典，模樣又極好。十七歲時隨師父到長安都修行，師父圓寂後，被賈家請入櫳翠庵帶髮修行，但她“欲潔何曾潔，雲空未必空”，劉姥姥喝過的茶杯，她嫌髒，不要了，而給寶玉喝的茶杯卻是自己日常用的綠玉斗。寶玉生日，她特地派人送去“檻外人妙玉恭肅遙叩芳辰 ”的字帖。後賈府敗落，她被強人用迷魂香悶倒*污，劫持而去。
迎春
是賈赦與妾所生的，排行爲賈府二小姐。她老實無能，懦弱怕事，有“ 二木頭”的諢名。她不但作詩猜謎不如姐妹們，在處世爲人上，也只知退讓，任人欺侮。她的攢珠壘絲金鳳首飾被下人拿去賭錢，她不追究，別人設法要替她追回，她卻說∶“寧可沒有了，又何必生氣。” 她父親賈赦欠了孫家五千兩銀子還不出，就把她嫁給孫家，實際上是拿她抵債。出嫁後不久，她就被孫紹祖虐待而死。
賈惜春
金陵十二釵之一，賈珍的妹妹。因父親賈敬一味好道煉丹，別的事一概不管，而母親又早逝，她一直在榮國府賈母身邊長大。由於沒有父母憐愛，養成了孤僻冷漠的性格，心冷嘴冷。抄檢大觀園時，她咬定牙，攆走毫無過錯的丫環入畫，對別人的流淚哀傷無動於衷。四大家族的沒落命運，三個本家姐姐的不幸結局，使她產生了棄世的念頭，後入櫳翠庵爲尼。
王熙鳳
金陵十二釵之一，賈璉之妻，王夫人的內侄女。長著一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉，身量苗條，體格風騷。她精明強幹，深得賈母和王夫人的信任，成爲賈府的實際大管家。她高踞在賈府幾百口人的管家寶座上，口才與威勢是她諂上欺下的武器，攫取權力與竊積財富是她的目的。她極盡權術機變，殘忍陰毒之能事，雖然賈瑞這種紈?子弟死有餘辜，但“毒設相思局”也可見其報復的殘酷。 “弄權鐵檻寺”爲了三千兩銀子的賄賂，逼得張家的女兒和某守備之子雙雙自盡。
尤二姐以及她腹中的胎兒也被王熙鳳以最狡詐、最狠毒的方法害死。她公然宣稱∶ “我從來不信什麼陰司地獄報應的，憑什麼事，我說行就行!”她極度貪婪，除了索取賄賂外，還☆著遲發公費月例放債，光這一項就翻出幾百甚至上千的銀子的體己利錢來。抄家時，從她屋子裏就抄出五七萬金和一箱借券。王熙鳳的所作所爲，無疑是在加速賈家的敗落，最後落得個“ 機關算盡太聰明，反算了卿卿性命”的下場。
巧姐
金陵十二釵之一，賈璉與王熙鳳的女兒。因生在七月初七，劉姥姥給她取名爲“巧姐”。巧姐從小生活優裕，是豪門千金。但在賈府敗落、王熙鳳死後，舅舅王仁和賈環要把她賣與藩王作使女，在緊急關頭，幸虧劉姥姥幫忙，把她喬裝打扮帶出大觀園。後嫁給一個姓周的地主。
李紈
李紈，字宮裁，賈珠之妻，生有兒子賈蘭。她出身金陵名宦，父親李守中曾爲國子祭酒。她從小就受父親“女子無才便是德”的教育，以認得幾個字，記得前朝幾個賢女便了，每日以紡織女紅爲要。賈珠不到二十歲就病死了。李紈就一直守寡，雖處於膏粱錦繡之中，竟如“槁木死灰 ”一般，一概不聞不問，只知道撫養親子，閒時陪侍小姑等女紅、誦讀而已。她是個恪守封建禮法的賢女節婦的典型。
秦可卿
秦可卿，金陵十二釵之一，賈蓉之妻。她是營繕司郎中秦邦業從養生堂抱養的女兒，小名可兒，大名兼美。她長得嫋娜纖巧，性格風流，行事又溫柔和平，深得賈母等人的歡心。但公公賈珍與她關係曖昧，致使其年輕早夭。
