司馬遷寫《史記》，是如何知道幾千年前的事情的?這個問題不難解決，那便是參考前代史料。修史不是寫小說，不能自由發揮，任何修史者都要參考史料，參考史料是修史的主要方法，比如班固修撰《漢書》，便明顯參考了司馬遷的《史記》。
可如你所知，司馬遷修撰《史記》前，經歷了秦始皇焚書，全國各地的書籍都付之一炬，那些歷史資料想必也被焚燒，司馬遷從何參考史料?下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
秦始皇焚書，只燒掉了六國和民間收藏的書籍，秦國官方收藏的書籍並沒燒。
據《李斯列傳》記載，“臣請史官非秦記皆燒之。非博士官所職，天下敢有藏詩、書、百家語者，悉詣守、尉雜燒之”，這也就意味着，司馬遷修撰《史記》時，可以參考秦朝官方收藏的史料。
有人想必會說，項羽攻破咸陽後，在宮廷放了一把大火，把秦朝官方收藏的書籍也付之一炬，司馬遷怎麼可能參考秦朝的史料?
但大家不要忘了，項羽不是第一位進入咸陽的諸侯王，在項羽之前，劉邦便已攻破關中。劉邦入關後，諸將沉迷享受，而蕭何卻直奔秦朝皇家圖書館，蒐集了大量珍貴的圖書典籍。項羽所燒的，都是被蕭何選剩下的，這些書籍的價值，肯定遠不如蕭何所蒐集的。
而且，從理論上說，六國和民間收藏的書籍，都被秦始皇付之一炬，但實際上，還有很多書籍沒有焚燒。
秦朝畢竟是二千多年前的古代，當時的統治能力有限，秦始皇的權力，不可能深入到民間的每個犄角旮旯，有膽大的藏書愛好者，逃過秦朝地方政府的眼線，收藏幾十本珍貴的圖書，這完全可以做到。打個比方，當時地廣人稀，書又不是大宗物品，夜深人靜之時，偷偷往深山老林裏藏幾本書，誰能發現?比如著名學者伏生，便冒着殺身之禍，將《尚書》匿藏於壁中。
民間仍有私藏圖書者，這恐怕是公開的祕密，甚至連秦始皇也能猜到，但又能如何?他不可能把全國的每一寸土地都掘地三尺。正因如此，漢朝建立後，由於朝廷圖書館館藏有限，多次向民間徵集書籍，比如漢武帝即位後，便下令在全國範圍內集圖書，廣開獻書之路。
此外，秦始皇雖然焚了書籍，但並沒有殺死撰寫書籍以及能背誦書籍的人，這也使得很多被焚燒的書籍，得以在漢朝重新面世。
漢朝建立後，曾派出大批官員在民間訪問學者，其中有撰寫過書籍但書籍被焚燒的，邀請他們重寫撰寫;或能夠背誦某部被焚燒的書籍的，邀請他們默寫。比如漢文帝便曾派晁錯拜訪伏生，向他學習《尚書》。當時，《尚書》雖然躲過了秦始皇焚書，卻在戰火中受到重創，篇幅不全，晁錯此行，也是奉皇帝之命，希望伏生憑記憶把遺失的章節補全。
正因如此，先秦時代的圖書雖然經秦始皇焚書和項羽放火之難，但還是保存和復原了不少，這便使得漢代學者修撰先秦歷史時，能夠找到較爲權威的參考史料。順便說句，司馬遷是太史令，能夠隨意查找官方收藏的書籍，所以，這些劫後餘生的珍貴圖書，他都可以看到。
司馬遷修史有一個非常重要的特點，那就是他不像某些書呆子學者那樣，窩在書房裏閉門造成，而是將史料和實際調研結合。
比如他撰寫《淮陰侯列傳》時，便親自跑到韓信的老家，進行訪問調查。韓信的家鄉人告訴他，韓信當年窮困潦倒時，便有遠大志向，他的母親去世，沒錢安葬，可他是到處四處又高又寬敞的墳地。
值得一提的是，司馬遷並不輕信任何人的一面之詞，爲了證實韓信家鄉人的話，他又親自跑到韓信母親墓地觀看，發現果然如此。於是他把這段事實記載到了《淮陰侯列傳》中。
司馬遷生活的時代，社會生產能力還比較落後，因而對社會的破壞或改造能力也比較弱，許多古代的遺蹟都還能看到。所以，司馬遷在參考史料的同時，完全可以根據這些遺蹟進行考察、驗證，去僞存真。
這些正是司馬遷得以創造煌煌鉅作《史記》的原因。《史記》雖然不完美，有不少謬誤之處，但絕對是最接近真實的記載先秦史料的鉅作。《史記》中的不少記載，現在都已通過考古得到證實。
