漢文帝劉恆是西漢第三位皇帝，漢文帝繼位後，勵精圖治，開啓了歷史上有名的“文景之治”，爲西漢走向強盛奠定了堅實的基礎。爲什麼稱文帝劉恆是在高祖劉邦以後漢朝最厲害的皇帝呢?
縱觀中國歷史中的諸多皇子，爲了帝位，很多人都恨不得權勢越大越好，最好母親是皇后、最好是長子、最好手裏有一個強大的軍隊、最好朝堂上有位高權重的大臣支持。但就有這麼一個皇帝，手裏啥也沒有，莫名其妙皇位就落到了他的頭上，更離奇的是，他也不是任何權臣的傀儡，而是開創了一屆盛世的 漢太宗、漢文帝 —— 劉恆。
生母出生低微
薄姬，是原來魏王豹的侍妾，楚漢戰爭時，魏王豹起初是依附於劉邦的，後來楚漢戰爭開始的時候，魏豹見項羽勢大，就當起了牆頭草，有一天相士許負被請到魏王府給魏王的家屬相面，許負看到薄姬後，說薄姬生下來的孩子一定可以做皇帝，魏豹聽了非常高興，決定叛漢，自己創業做皇帝。他先請來了項羽的部將，幫助他打造城池，希望能在楚漢之爭中發展自己的勢力。
公元前205年，劉邦派遣韓信、曹參等人率領十萬大軍攻打魏豹，魏豹最終投降，薄姬被俘虜且送入漢宮。魏豹投降後，劉邦並沒有殺他，而是派周苛與他一起守衛滎陽，後來楚軍圍困滎陽，周苛不信任魏豹，就殺了他。薄姬入漢宮後，並沒有受到劉邦的寵幸，直到一年多後，劉邦聽見管夫人於趙子兒談話中提到了薄姬，才召見了她，當晚薄姬即有了身孕，於公元前203年生下了劉桓，劉恆出生後，薄姬並沒有受到劉邦寵愛，而且連見面的機會都很少。
公元前196年，漢高祖劉邦鎮壓了代地陳豨的叛亂後，就順手立了7歲的四皇子劉恆爲代王，王都設在晉陽。公元前195年，劉邦駕崩，呂后把受漢高祖寵幸的戚夫人等人都軟禁起來，而獨獨放過了不受寵的薄姬，讓他與8歲的劉恆去封國代地就封。劉恆在代地期間，大力發展生產、讓封國的子民得以休養生息，自己則特別的儉樸，呂雉時期，政治關係錯綜複雜，劉恆養成了謹慎、沉靜的性格。
其後劉恆在他就藩代地的十五年間，與民休息，發展生產，恭儉作則，代地由是大安。另一方面漢初複雜的政治環境養成了他謹慎、沉靜的性格。在封國的十六年間，他從未被召回長安，一直呆在遠離朝政中樞數千裏外的邊境，朝廷像是忘記了他一樣。
擁立爲帝
歷史是很喜歡開玩笑的，一直默默無聞，在朝中無權無勢、也沒有好出身的劉恆，在呂雉去世後，迎來了屬於他的春天。公元前180年，呂后去世，丞相陳平、太尉周勃、朱虛侯劉章連手誅殺了朝廷中的呂氏勢力，大臣們一直推舉代王劉恆繼位，劉恆聽到消息後——驚呆了!!!
按道理來說，皇位怎麼着也砸不到他劉恆的頭上，但事情就是這麼的怪，有權有勢的，出身好的，都一一被大臣們給排除了!按照立嫡方法來說，漢惠帝劉盈的後代是最有可能繼承皇位的，因爲劉盈是劉邦的嫡子，而且已經坐上了皇位，雖然這個時候已經駕崩了，但是他有六個兒子，哪個都可以繼位。但是大臣受了呂后這麼多年的高壓政策，一點風險都不想冒，劉盈的六個兒子，那可是呂后的親孫子啊，誰知道上臺後會不會給呂氏復仇。於是大家一致不承認劉盈那六個兒子是他親生的，很快就被一一處死了。
嫡子那條線的繼承人被pass掉了，但這個時候，劉邦的親生兒子可不止劉恆一個，還有一個淮南王劉長。劉長很受劉邦的喜愛，所以封國比劉恆要富饒的多，而且劉長的封地離長安更近，在朝中與大臣的關係也比遠在邊境的劉恆好的多，而且母親早逝，也沒有太過強大的外戚勢力分權。按理說，應該會有大臣推舉劉長繼位，但壞就壞在，劉長是呂后養大的，跟呂后的關係很好，所以又被患上“恐呂綜合症”的大臣們給排除在外了。
但就算到了這個時候，劉恆也不一定是穩穩的皇位繼承人啊，在推翻呂氏的行動上，劉恆遠在邊境，寸功未立。而朱虛侯劉章和他哥哥劉襄是立了大功的，尤其是劉襄，那可是劉邦的長孫，也有被立爲帝的資格，更何況又立了大功，手裏還握着皇宮禁軍，但物極必反，其他皇室和朝臣們害怕，這麼強大了的力量，讓他們很沒有安全感，於是又被pass掉了。
在皇室宗老和朝臣們看來，劉恆母親出身低微，沒有外戚勢力支持，在朝中又沒有根基，繼位之後肯定會大力的依靠自己，手中的權力不會受到削弱，就這樣選來選去，劉恆就成了唯一的選擇。
站穩腳跟
公元前180年，23歲的劉恆繼位，史稱漢文帝，開始了他長達23的皇帝生涯。首先，先要保證自己的安全。再次回到了離開15年的長安城，劉恆非常擔心安全，先是任命心腹宋昌爲衛將軍，總領京城各軍，然後又任命張武爲郎中令，負責皇宮的防衛。其次，大加封賞，鞏固帝位。封賞擁立有功的那些臣子，平反被呂后貶斥的劉姓諸王，發還他們的封地和爵位，同時，對跟隨父親劉邦的那些開過功臣頁一一封賞，這些措施進一步鞏固了自己的皇位。
然後，開始打擊朝中重臣。首先是對周勃的處理，一開始漢文帝每次見周勃都施以重禮，讓周勃越加的驕橫，然後又對周勃越來越嚴肅，周勃則越來越敬畏，最後自己辭去了右丞相的職務。一年之後，左丞相陳平去世，漢文帝又任命周勃爲丞相，十個月後，由於很多列侯權貴都住在長安，長安的糧食供應不上了，文帝就下詔讓列候回到自己的封國，讓周勃帶頭做表率，就又免了他的丞相之職。
溫和的劉恆，沒有令那些擁立功臣失望，在文帝整個統治時期，對待劉氏宗室及元老大臣們都非常寬容。有人告發周勃又謀反之心，文帝把他抓捕之後，調查發現沒有謀反的事實，就把他給放了;之後他的弟弟淮南王劉長反叛，尚未行動便被發現，文帝傳劉長入京，罷免了他的王位，只將其發配蜀郡，但途中，劉長絕食而死，之後又將淮南國一分爲三，賜給了劉長的三個兒子。
公元前157年，漢文帝劉恆駕崩，享年47歲，逝後廟號太宗、諡號孝文皇帝，史稱漢太宗孝文皇帝。漢文帝和他兒子漢景帝兩朝奉行休養生息的政策，史稱“文景之治”，是歷史上非常有名的盛世，爲後來漢武帝開疆拓土打下了堅實的基礎!
爲什麼稱文帝劉恆是在高祖劉邦以後漢朝最厲害的皇帝呢?
第一， 心繫天下，愛民如子，能廣施實惠於民。
漢文帝重視農耕，以自己親自耕種表率以顯示農業爲國之根本，減免田租田稅,使很多荒廢的土地有人耕種，解決了糧食生產問題，進一步發展了經濟。我想若不是漢文帝的農業發展以及漢景帝延續漢文帝的相關措施造就了文景兩代的糧食積累以及經濟繁榮，人民得以修養生息，那種繁盛的景象歷史稱爲“文景之治”，沒有文景時代的財富積累，漢武帝拿什麼本錢攘夷拓土、國威遠揚，南吞百越，西征大宛，北破匈奴，開闢絲路。但是後期窮兵黷武,有敗有勝，造成了國庫空虛，耗盡了文景兩代的財富，流民達200萬以上。
《孝文帝本紀》文帝又道，“農業是國家的根本，事情莫大於此，現在勤勞耕種的人，反而抽田租田稅。農居本，商賈居末，這樣收租，是本末不分。對於勸獎農耕的方法尚未完備，應廢除田的租稅。”
《孝文帝本紀》天下有旱災與蝗災爲害，文帝加恩惠於天下，命令諸侯不要入貢，廢弛山林川澤的禁令，以利百姓，減少文帝自己的衣服，車馬…….發散倉庫庫的糧食以賑濟災民，富人用錢買爵。
學者鄧宏圖的考證，武帝時期平均一年的國家財政盈餘爲40億錢，再加上皇室財政盈餘43億，一共約83億錢。
學者分析：當時西漢人口最多四千餘萬，漢武帝幾十年窮兵黷武，不只是對匈奴，也用兵於西域，朝鮮和嶺南等地, 最嚴重的一個後果就是“海內虛耗，戶口減半”。在武帝末年，由於常年征戰，民不聊生，起義暴動此起彼伏。朱熹對後期武帝的評價就是“去秦始皇無幾”。
第二， 有仁德不乏武略，不僅能夠以仁德爲主，以法爲輔治理國家管理臣下，克己守法不以情感干涉法律，又有能力抵禦外敵。
《孝文帝本紀》衆臣道，“皇帝陛下加大恩惠於民，這種盛德，不是臣下等人能夠想到的。請奉行皇帝的詔書，廢除一人有罪，家人收爲奴隸的以及其他連坐的法律。”《孝文帝本紀》……現在的刑法有黥面，去鼻，割足趾的三種肉刑，而不能禁止奸邪過失何在?……刑法以至於四肢肢體，刻刺肌膚，處罰終生不止，是何等的痛苦而不合道德，那會合於爲民父母的心意呢!應該廢除肉刑。”
文帝廢除連坐，肉刑等嚴苛的法律，文帝不僅僅會以仁德治國，但是同樣也會結合仁德依法治國，雖然劉恆作爲人來說也是有喜怒哀樂的，有時也會生氣，也是有情感的，也想一切都按自己的意願來辦理，但是不會讓憤怒或個人的情感來干涉法律，樹立了克己守法的良好典範。
《資治通鑑》：文帝發怒說，此人驚擾了我的馬，仗着這馬脾性溫和，加入其它馬能不傷害我嗎?可廷尉卻叛他罰金!張釋之解釋說，“法律對天下人一樣公平。這一案件依據法律就是這樣判罪的;加重罪罰，法律就不能取信於民了。況且，在他驚馬之，如果皇上派人把他殺了也就算了。現在已交給廷尉，廷尉就要爲天下主持公平，稍有傾斜，天下法律就可輕可重每個標準，每個標準，百姓怎麼安放自己的手腳呢?請陛下省察。”文帝思慮了一會兒，說:”廷尉的決定是對的。”其後有人偷盜高祖廟中神位前的玉環，被捉住，文帝大怒交給廷尉治罪。張釋之奏報…….案犯應該在街市斬首。文帝大怒說，此人大逆不道…….應該滅他全族,而你卻依法判他死罪，不是我供奉宗廟的本意。張釋之免冠頓首謝罪說：“依法判，這樣足夠了。況且罪要分等次，……..萬一愚昧無知之輩挖掘長陵，陛下有怎麼給他加以更重的刑法呢?於是文帝向太后說明了情況，批准了張釋之判刑的意見。
文帝早在代國就重視邊防，保護代國邊境免匈奴侵犯十七年，沒有武略怎能成功?當了皇帝后，多次派兵打敗匈奴。雖然不能和漢武帝時代的征伐匈奴，攘夷拓土的武略相比，但是客觀上漢朝這時的實力也不能和漢武帝時期比。
而且文帝善於不戰而屈人之兵，另一次濟北王劉興居趁漢文帝前往代地討伐匈奴，起兵反叛於偷襲滎陽。於是文帝停止派丞相討伐匈奴的軍事行動，派遣棘浦侯陳武爲大將軍，率兵十萬攻擊叛軍，派祁侯繒賀爲將軍駐防滎陽。一道詔書瓦解了劉興居的軍心，最後攻破濟北王的部隊，俘虜濟北王。而且該懲罰的還是會用法律來制裁，後來淮南王劉長，廢除先帝的法律，不聽天子的詔見，生活無節度……意圖危害社稷宗廟。文帝不忍心將劉長棄屍於市，而文帝去掉了他的王位…….最後劉長未到處置的地方就病死在路上。
《孝文帝本紀》後元六年冬天，匈奴三萬人侵入上郡，三萬人侵入雲中，文帝以中大夫令免爲車騎將軍，駐軍與孤;前楚國國相蘇意爲將軍，駐軍於句注;將軍張武屯兵北地，河內太守周亞夫衛將軍，駐軍細柳，宗正劉禮爲將軍，屯位居霸上，祝茲侯徐悍爲將軍，駐軍棘門，以防備匈奴入侵，過了數月，匈奴不敢來犯，隨即罷兵。
《孝文帝本紀》七月，辛亥日，文帝由太原到長安，乃下詔書道，“濟北王違背道德義，反叛皇帝，連帶誤陷濟北的官吏民衆大逆不道。濟北的民衆，如果在我的軍隊未到以前，先自安定其地，以及以軍隊和地方都邑投降的，都赦免其罪，恢復以前的官爵，與濟北王劉興居有來往的，也予以赦免。”八月，攻破濟北王的部隊，俘虜濟北王，赦免了濟官吏民衆與濟北王造反諸人的罪。
六年，羣臣之中有人報告：“淮南王劉長，廢除先帝的法律……劉長未到被處置的地方就病死的路上。文帝很憐惜，以後十六年，追尊淮南王劉長，諡號爲厲王，立了他的三個兒子爲王，劉安爲淮南王，劉勃爲衡山王，劉賜爲廬江王。相比以前，進一步削弱了諸侯的勢力。
《孝文帝本紀》南越王尉佗，自立稱帝，文帝召尉佗的兄弟，使他們顯貴，以德來回報尉佗，尉佗非常感動，去掉帝號向漢朝稱臣。…….羣臣張武等人，接受金銀賄賂，事情被發覺了，文帝乃撥御府的金錢賜給他們，使其內心慚愧，不交給執法的官吏治罪;專門以道德感化民衆，所以海外殷富，注重禮儀。
第三， 有權謀，不如人時能韜光養晦不爭一時之利，登大位能君臨天下。
劉恆當代王時都是表現出示弱而自強，天下諸侯都在誅呂時起兵，而劉恆卻還是嚴防代國邊境的匈奴，以大局爲重，不爭一時之利。即皇帝位候，又通過和親政策以及防禦爲主，進攻爲輔的方針，用兵減少了匈奴的入侵。劉恆雖然即位爲皇帝，但是畢竟家族勢力很弱，不採取太強硬的方式，善於審時度勢，根據實際情況治理國家以及諸侯的隱患。
比如漢文帝善於利用時間化解矛盾，慢慢增強自己的實力，我想要是漢文帝多活二十年，我想漢朝也不是沒有可能解決匈奴邊患，而且不會出現漢武帝時期的頻繁用兵造成了流民200萬的社會狀況，當然漢武帝抗擊匈奴，開拓疆土，構建中華疆域版圖的功勞不可磨滅。
《呂太后本紀》秋天時，太后派遣使者告訴代王劉恆，要遷代王爲趙王，結果代王謝絕了，請願留守代之邊地。《孝文帝本紀》太尉於是跪着獻上天子玉璽符節，代王謝絕道：“到代王的邸舍才議論此事。”…….衆大臣皆拜伏於地，堅決地請求，代王向西辭讓三次，向南謙讓兩次，不敢接受。”
第四， 善於平衡各方勢力，鞏固政權，牢掌軍權。
即帝位後拜謁高祖帝廟，改封陳平爲右丞相爲左丞相，升周勃爲左丞相，大將軍灌嬰爲太尉，呂后專政時削奪的齊楚土地，再封給齊王與楚王。而並沒有封舅舅薄昭爲丞相，而封其爲車騎將軍。後面又給周勃，灌嬰，陳平等加封了封邑，並賞賜了黃金以表彰他們誅呂的功勞。包括朱虛候劉章，襄平候劉通，東牟候劉興居，典客劉揭都封了王爵之位，食邑並且賞賜了黃金。後面又封了琅琊王劉澤爲燕王。
但是對於南北軍的軍權卻讓自己的心腹宋昌掌握，護衛皇宮安全。羣臣請求立太子時，表現出對叔父楚王，淮南王等諸侯王的尊重，說難道他們不可以繼承嗎?再三推辭最後才同意的，而不一開始就表現出自己的意圖，而是處處表現公心，而且一點也不驕縱。有一次吳國的太子與劉恆立的太子劉啓在下棋起了衝突，劉啓用棋盤把吳王的太子打死了，後來劉恆採取了一系列措施進行了安撫。善於利用時間化解矛盾，避免戰禍。以表示對其尊重，化解矛盾。
第五，善於傾聽屬下正確意見，卻不偏信。
被推舉爲皇帝的時候，對於事情的真相表示懷疑，徵求張武，宋昌等屬下的意見，最終又與薄太后商量同意了宋昌的意見確認大臣們的消息是真的，考慮各方勢力，並派宋昌去長安觀察變化，接到宋昌的報告，然後纔敢馳車到渭橋。在採納良策方面，非常欣賞賈誼的才華，聽取了很多他建議，但是並不是偏信。
如沒有采用賈生和晁錯的削藩的策略，畢竟文帝善於利用時間化解矛盾，時機不成熟，怕引起變故，例如那些老諸侯死了以後，把土地分給他們的幾個兒子纔是逐步削弱他們的勢力的最佳時機，現在就開始削藩難免挑起戰爭勞民傷財，不以利於社會生產，但是漢文帝不是沒有留殺招的，殺招就是周亞夫，臨時死對劉啓說周亞夫將來可以大用，而漢景帝在這方面遠遠不如文帝，一聽就採納，採納了又後悔，最後把晁錯殺了來平息戰事，要不是文帝臨終的殺招周亞夫可大用，我想七國之亂，漢景帝真的難以收場。
漢武帝雖然雄才大略，晚年卻因偏信江充導致誤會，造成了巫蠱之禍以至被挑撥與兒子的關係，太子劉據最後兵敗不得不自殺。到後面不得不讓要霍光輔政年齡尚幼小的劉佛陵，也偏信公孫卿談世上有仙人存在。
《屈原賈生列傳》賈生認爲…….應該更改曆法，變易服色，奠立制度，訂立官名，振興禮樂…完全改變了秦朝的舊法。…孝文帝剛即位，一再表示謙讓，認爲變法改制的時機尚未成熟。但是後來很多律令的更改，以及“諸侯全須赴任封國”等法令的制定，這都是採納了賈生的意見。……後來賈生有屢次上疏，說諸侯的封地有的廣連數郡守，與古制不合，應該逐漸削弱他們的勢力，但是文帝沒有采納。
《袁盎晁錯列傳》在孝文帝時，晁錯好幾次說道削弱諸侯的事，以及可加以更定的法令。書上陳了幾十次，孝文帝雖然不聽取他的建議，然而卻欣賞他的才能，升其爲中大夫。
第六， 背後至少有一個女人的支持。
最重要的女人莫過於漢文帝的母親薄太后了，細心教導，示弱而自強的品格多出自其母后的培養與指導。《孝文帝本紀》一次竟然決定親征匈奴，最終被薄太后制止，最後以東陽候張相如爲大將軍，成候董赤做內史，欒布爲將軍，攻打匈奴，匈奴逃走。
連太史公都說，“孔子說：“治理國家的帝王，必三十年然後仁政乃成;善人的治理國家，百年以後纔可以化除殘暴的人使不爲惡，不用殺人的刑法。”這句話誠然是有道理的啊!漢朝的建立，到孝文帝，四十餘年，德治極盛，戎懼而達於改正朔，服色，封禪了。可是謙讓的德治到現在武帝都沒有完成。唉!文帝難道不是仁愛的君主嗎?
可能很多人會反駁，漢武帝雄才大略，怎麼會輸給漢文帝，一個皇帝的標準不只是征伐土地，要綜合來看，對於當代百姓的實惠，社會狀況，子孫後代是否長久，能不能夠以德教化臣下民衆而不是完全靠嚴苛的法律,比如秦始皇確實功勞很大，以嚴苛的法律治理國家，爲何後事傳至二世就滅亡了?總而言之，綜合來看，除了劉邦這個創業之君，漢文帝劉恆是漢朝當之無愧最傑出的守成之君。
