朱元璋在後人心目中，一直是一副兇狠暴戾的嘴臉。明朝開國功臣中，不論是官高爵顯、大權在握的丞相李善長、胡惟庸，還是威震天下、勇猛無敵的馮勝、傅友德、藍玉，都被朱元璋如砍瓜切菜般殺得七零八落，把伴君如伴虎這句話演繹到了極致。以至於洪武年間人人視當官爲畏途，千百年來光彩照人、人人豔羨的烏紗帽，在朱元璋時代黯然失色。
不過一物降一物，朱元璋這麼厲害，也不是無所畏懼，有一個人就讓他心懷忌憚，一生畏懼不已。這個人就是他身邊廚師徐興祖。此事並非信口開河，而是在史書中有明文記載。《明史》記載，洪武年間，朱元璋大力推行分封制，每一個皇子長大成人之後，都會被分封到各地擔任藩王，朱元璋的三皇子晉王朱棡，就被分封到太原就任。朱棡出行之時，把京城王府中的僕役侍從、金銀財寶一股腦全都帶往太原。
朱棡身爲皇子，是個貪圖享受、耽於逸樂的紈絝子弟，衣食住行都十分講究，即使在旅途中也不能含糊。但因爲一路上經常途徑荒郊野外，條件有限，廚師雖然竭盡全力，日常飯菜質量也不能和京師王府相比。朱棡一嘗飯菜，覺得不對口味，當即暴跳如雷，命人把廚師找來，“中道笞膳夫”，就在途中把廚師狠狠鞭打一頓。
朱元璋無孔不入的特務機構此時發揮了作用，皇子暴怒毒打廚師之事，很快被人密報朱元璋。朱元璋聞訊大驚，派人星夜兼程追趕上朱棡的隊伍，向他傳達聖諭：“吾帥羣英平禍亂，不爲姑息。獨膳夫徐興祖，事吾二十三年，未嘗折辱。怨不在大，小子識之!”意思是說，你老爸我帶領這一幫文臣武將平定天下，他們個個都是英雄猛將，我對他們非常嚴厲，從來不會寬恕他們的任何過錯。唯獨我身邊的廚師徐興祖，侍奉我二十三年，我卻一直待之以禮，從不敢責備懲罰他。有時因爲日常小事就會與身邊人結怨，招來禍患，你個毛頭小子給我記住了!
朱元璋一向兇狠暴戾，手下大將畏之如虎，不論是元朝皇帝還是陳友諒、張士誠等軍閥，他都不放在眼裏，爲何一個默默無聞的廚師會成爲他最畏懼的人?原因很簡單，朱元璋在給晉王的口諭中雖未說破，但其意思已經很清楚了，身邊的廚師雖地位不高，但負責皇族的日常飲食，如果不尊重他們，張口就罵擡手就打，讓他們懷恨在心，他們如果存心報復，在飯菜中做點手腳，或者送飯時來個行刺暗殺，還不是舉手之勞，讓你死都不知道怎麼死的。實際上也是防微杜漸、防患於未然之意。
朱元璋的擔心並不是多餘的，歷史上這樣的前車之鑑並不罕見。《北史》記載，東魏文襄皇帝高澄，“內除奸逆，外拓淮夷”，“邇安遠服，海內晏如”，堪稱一帶雄主。但高澄脾氣暴躁，動輒責打身邊僕役。他的廚師蘭京多次被他責打，動不動就“杖之”，還威脅他“當殺汝!”蘭京無法忍受高澄的暴虐，決心拼個魚死網破，“京與其徒六人謀作亂”，串聯幾個侍從，趁高澄不備刺死了他。《遼史》記載，遼穆宗耶律璟，是個徹頭徹尾的昏君，屠戮責打身邊侍從僕役是家常便飯。他的廚師辛某無法忍受，趁耶律璟酒醉後刺死了他。可見朱元璋之所以害怕廚師，並非仁慈，也並非膽小，而是一種明智的保身之道。
