傳說年不是節日，而是一個無惡不作的怪物。也有人說年是惡魔。接下來聽聽小編講一講他的一些故事。
關於年獸傳說，網絡上長篇累牘，相信絕大多數讀者都已經非常瞭解，筆者就不贅述了，但凡事就怕深究，“年”真的是一種惡獸嗎?甲骨文揭開初始本意，原來與年獸毫無關係。
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年字，最早見於商朝的甲骨文，文字非常簡潔形象，由兩個部分構成：上部是禾穀的一束穗子下垂，代表禾穀已經成熟，下部是一個彎腰、臂向下伸的人，代表人收割莊稼或揹負糧食回去，兩者合一即爲“人負禾”或“人收禾”，表示豐收、收穫等義，引申爲一年的收成，五穀成熟。
周朝金文中的“年”字，與甲骨文極爲相似，只是下垂的穀穗更明顯，人的腰也更彎了，之後周朝的“年”字演變爲人禾相連，不再分爲上下兩個部分。
直至秦漢時期，年字變化越來越大，但總體上還依稀可以看到“人與禾”的影子。漢朝後期，已經演化出如今“年”字的寫法，慢慢脫離了“人與禾”的結構。
穀物種植與成熟有一個週期，上古先民就將這個週期定爲“年”，於是“年”就慢慢演化爲一個時間單位。《爾雅·釋天》裏說“夏曰歲，商曰祀，周曰年”，晉朝郭璞對此解釋：“歲，取歲星行一次;祀，取四時一終;年，取禾一熟”，歲本指木星(歲星)，祀指的是祭祀週期，年是指溫帶地區穀物一熟，因此“年”代表時間週期與穀物成熟息息相關，與年獸毫無關係。
民以食爲天，莊稼熟了，收穫好多，接下來就不用餓肚子了，在古人看來，自然要舉辦一個活動大肆慶祝一番，感謝上天、感謝祖宗，吃點好的，穿點暖的，許下願望，然後快快樂樂的過冬，等待來年奮鬥。
因此，最初的“年”與怪物來襲毫無關係，只是代表穀物成熟，人們有了收穫。有了收穫之後，上古先民舉辦的“年節”，自然不會是在如今的春節時間，而是在穀物收割之後，大約在如今的陽曆十月份，其寓意與如今過年極爲相近。
02
既然“年”與惡獸根本就是風馬牛，那麼“年獸”之傳說從何而來，以至讓人們一談起過年，就有“年獸”之印象?
其實，翻遍古籍都找不到年獸(或夕獸)之說，根據學者祝淳翔考證，1933年《滬壖話舊錄·歲時風俗之回憶》是最早提及“年獸”的文獻：
“其有懸紫微星畫軸者，畫家每繪一石柱，柱上鎖一似狗非狗之獸，或雲是獸即天狗星，或雲是獸名年，常欲食人，紫微星故鎖系之，不令至下界肆惡，而使人不逢年患，故過年時懸此最宜。”
因此，“年獸”的各種傳說，極有可能不是源於古代，而是源於近代。當然，不排除某地的民間自古流傳，作者將之記錄了下來。
1959年，《新民晚報》上曾刊載了《“年”的故事》，詳細描述了年獸的外貌形象：
“‘年’長着兩個頭，四隻耳朵，八條腿，專門吃人過活。但是‘年’很懶惰，一年四季它都在昏沉沉地睡覺，一直到除夕的夜晚，才從陰暗的山洞裏爬出，尋找它的犧牲品。‘年’害怕日光，不喜歡紅色，尤其討厭喧鬧的聲音。”
之後，過年與年獸的各種傳說故事蜂擁而出，慢慢地廣爲人知家喻戶曉，讓人們形成了過年是爲了打敗年獸的印象。與此同時，傳說中的“夕獸”，古籍中也沒有絲毫記載，而“夕獸”傳說與“年獸”傳說高度相似，可見兩者極有可能都是近代杜撰而來。令人無語的是，竟有專家一本正經地說“除夕”就是“除掉夕獸” 之意，實際上古人筆下的“除夕”之“除”，是“經過、更替”之意。
03
既然年獸是近代的產物，那麼古人過年時的爆竹、對聯、燈火通明，有什麼含義?
一，爆竹爲了驅逐“疫癧之鬼”
上文說到，古人在收穫莊稼之後，會舉辦一場慶祝活動，但農業受天氣影響很大，老天不賞臉來年就要餓肚子，因此豐收了會祈禱來年風調雨順，歉收了更要祈禱。然而，在大自然面前，古人極爲渺小，爲了驅趕邪惡和不祥帶來的惡劣天氣，於是古人求助於超自然力量——鬼神。
《呂氏春秋·季冬記》中記載，古人在新年的前一天用擊鼓的方法來驅逐“疫癧之鬼”，每年將盡的時候要舉行“大儺”的儀式，“鄉日儺，朝服而立於阼階”，官方組織相關活動，非常正式。後來亦有“至除日，禁中呈大儺儀，並用皇城親事官、諸班直戴假面，繡畫色衣，執金槍龍旗。”這裏的“儺”(nuó)，是指華夏民族最古老的一種祭神跳鬼、驅瘟避疫、表示安慶的儀式，原始巫舞之一。
可見，一開始人們使用擊鼓和巫舞的方式來驅逐“疫癧之鬼”，但對老百姓來說，這種方式太高端，玩不起，於是慢慢形成了爆竹恐嚇惡鬼。南北朝時的《荊楚歲時記》記載，年初一在庭前放鞭炮的情形，“雞鳴而起，先於庭前爆竹，以闢山臊惡鬼。”唐朝詩人劉禹錫的 《畬田行》寫道：“照潭出老蛟，爆竹驚山鬼。”鞭炮出現之後，驅逐惡鬼的方式升級，慢慢形成了放鞭炮驅逐惡鬼的傳統。
二，對聯最初爲了“祈福滅禍”
對聯始於桃符，古人在辭舊迎新之際，用桃木板分別寫上“神荼”、“鬱壘”二神的名字，懸掛在門上，用以祈福滅禍。之所以用桃木，是因爲據說桃木有壓邪驅鬼之效。
《山海經》記載，“滄海之中有度朔之山，上有大桃木，共屈盤三千里，其枝間東北曰鬼門，萬鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰鬱壘，主閱領百鬼。”也就是說，“神荼”、“鬱壘”是管理百鬼之神，猶如“百鬼之王”，而他兩住在大桃木上。
東漢應劭《風俗通義》記載：“《黃帝書》稱上古之時，兄弟二人，曰荼，曰鬱，住度朔山上桃樹下，簡百鬼，鬼妄入，援以葦索，執以食虎。於是，縣官以臘除夕，飾桃人垂葦索虎畫於門，效前事也。”
於是，古代慢慢出現過年掛桃符的習俗，背後邏輯是“百鬼之王”的“神荼”、“鬱壘”在此，還有那個不長眼的小鬼敢來?
起初，人們只是書寫二神的名字或描繪圖像，後來演變爲書寫吉祥語，進而發展成爲對偶的詩句，到了宋朝時期，如今的對聯正式出現。除了對聯，桃符還演化爲“門神像”，如今我們常見的秦瓊與尉遲恭門神，其實是起源於“神荼”、“鬱壘”二神。
三，燈火通明象徵驅逐一切邪瘟病疫
大年三十這一天，傳說家裏每個房間都要燈火通明，目的還是爲了驅逐年獸。其實，古人看來這是“守歲”，謂之“燃燈照歲”，即大年夜遍燃燈燭，晚上要守歲，每個房間要整夜燈火通明，叫“點歲火”。
據說，如此照歲之後，象徵着把一切邪瘟病疫照跑驅走，就會使來年家中財富充實。
守歲習俗最遲出現在晉朝，晉朝周處的《風土記》中說：“蜀之風俗，晚歲相與餽問，謂之餽歲;酒食相邀爲別歲;至除夕達旦不眠，謂之守歲”。《風土記》的作者，就是除三害的江蘇宜興人周處，浪子回頭的典範。
綜上，古人眼裏的“年”，本意是慶祝一年豐收，同時爲了來年收成更好，萬事平安吉祥，於是出現了爆竹、對聯、燈火通明等驅逐“疫癧之鬼”的習俗，但一切都與年獸毫無關係。近代之後，文人或根據民間傳說或自己杜撰出了“年獸”、“夕獸”之說，經過短短几十年的媒體轟炸，如今竟已深入人心。
