所謂的“清談”即魏晉時期崇尚虛無空談名理的一種風氣，其上承末年的清議，下啓魏晉時期的玄學。其中最爲知名的就是竹林七賢：嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎及阮咸等七人。那麼今天我們就來探究一下爲何說活動於魏晉南北朝的清談家，對西晉滅亡有重大責任?
東漢末年時期，正值第二次黨錮之禍，所以很多士大夫們爲了避免受到宦官的迫害，隨即不再參與政治，轉而醉心於清談(只聊關於老莊哲學的內容)。而隨着魏文帝曹丕確立“九品中正制”之後，清談之風再次被何晏(何晏性自喜，粉白不去手，行步顧影。尤好老、莊之書，與夏侯玄、荀粲及山陽王弼之徒，競爲清談，祖尚虛無，謂《六經》爲聖人糟粕。)、鄧颺等曹魏老臣推向了新的高峯，這在北宋史學家司馬光的《資治通鑑·卷第七十五》中是有記載的：“由是天下士大夫爭慕效之,遂成風流,不可複製焉。”
西晉建立之後，清談家更是迎來了黃金時代，其中誕生了諸如竹林七賢(嵇康、阮籍、阮咸、山濤、向秀、王戎、劉伶)等名家，他們身上只有整日遊山玩水、飲酒作樂的標籤，甚至有時候還會發表一些離經叛道、驚世駭俗的言行。雖說如此，但竹林七賢還在朝廷中身居要職，有些更是皇帝身邊的肱股之臣。
山濤曾歷任尚書吏部郎、侍中、吏部尚書、太子少傅、左僕射等重要官職，阮咸也先後擔任了散騎侍郎、始平太守，尤其是出身於琅琊王氏的王戎，先是世襲了父親的爵位，其後更是當上了刺史、吏部尚書、太子太傅、中書令、尚書左僕射等高級官職。
但爲什麼會說竹林七賢這樣的清談家要對西晉的滅亡負有重要責任呢?因爲貴爲王戎這樣的三公，都從未想過要替西晉匡扶朝廷與安撫民心，他只會熱衷於遊山玩水、飲酒賦詩。而且，王戎在當上吏部尚書這個爲西晉選拔官員的官職之後，他選拔官員的標準只有一個，那就是是否有名。
不僅如此，到了“八王之亂”之時，在中樞擔任尚書令的王衍(王戎的堂弟)還採取了如同其他身居要職的清談家們“事不關己高高掛起”的態度，並於第一時間考慮家族利益，他先是將弟弟王澄安排到了荊州任都督一職，後又將族弟王敦(王與馬共天下)任命爲青州刺史，可謂是“狡兔三窟”啊。
最終，西晉在晉愍帝死後就此滅亡。《晉書·卷五·帝紀第五》：“冬十月丙子，日有蝕之。劉聰出獵，令帝行車騎將軍，戎服執戟爲導，百姓聚而觀之，故老或歔欷流涕，聰聞而惡之。聰後因大會，使帝行酒洗爵，反而更衣，又使帝執蓋，晉臣在坐者多失聲而泣，尚書郎辛賓抱帝慟哭，爲聰所害。十二月戊戌，帝遇弒，崩於平陽，時年十八。”
