學術思想
隋文帝前期主張調和儒佛道思想，並且主張樸實文學，反對南朝豔麗的文學思想。他提倡儒學，把儒家學說提升到治國不可或缺的地位，鼓勵勸學行禮。各地紛紛廣建學校，關東地區學者衆多，儒學一時興盛。南北朝儒學流派不同，說經各有義例，到隋朝時沒有統一的經典，使得科舉制度在明經考試方面仍然困難。到隋文帝晚年，他崇尚刑法，公開助佛反儒。601年，隋文帝認爲學校多而不精，下令廢除所有學校，只保存京師國子學，名額限七十人。劉炫上書切諫，隋文帝不聽。同時下令營造寺塔五千餘所。隋煬帝時雖然恢復各地學校，然而儒生的地位仍未改善。此時最著名的儒生有劉焯、劉炫，二劉學識豐富，受當時儒生景仰。然而劉炫乘隋文帝購求書籍的機會，僞造書百餘卷，題名爲《連山易》、《魯史記》等，騙取賞物。劉焯也因計較束脩，聲名不佳。隋文帝晚年助佛反儒的舉動，使得不少儒生後來抹黑隋朝統治者。王通是隋末大儒與隋朝著名的思想家，諡爲“文中子”。他主張執政者應該先德後刑才能讓人心服；提倡儒道佛三教應該共同相處，而不是互相抵制。又主張天人之事與天地人三才不相離等思想。他著有《太平十二策》、《續六經》(又名《王氏六經》)與《文中子中說》。他的孫子王勃是初唐四傑之一，而他的弟子魏徵亦是唐朝初年的名臣。他的學說，對後來宋代的理學影響深遠。佛學思想大多爲唯心主義，其中最興盛的天台宗主張止觀說，而禪宗主張頓悟說。止觀又稱爲寂照、明靜，主張止息一切外境與妄念，專注於特定對象，併產生對於該對象的正智慧。頓悟爲“明心見性”法門，即是主張頓悟。主張凡事通過正確的修行方法，迅速地領悟要領，從而指導正確的實踐而獲得成就。
文學
由於隋朝時間較短，對中國文學的影響不大。雖然有提出改革浮靡文風的要求，但是後繼中斷，古文運動需要到唐朝中葉才成功的發展起來。當時有專門研究音律學的著作，也有不錯的散文與詩歌。在南北朝時，南朝文學講究聲律和彩色，北朝文學講究質樸切實用。由於南朝豔麗的文學征服了北朝，使得隋朝文學大多承襲樑陳學風，沒有新的突破。而隋朝南北著名文士，總數居然不過十餘人。杜正藏所著的《文章體式》，有助於學習南朝文學，號爲“文軌”。甚至連高句麗、百濟也學習杜書，稱爲《杜家新書》。這使得南朝文學流行到外國，影響甚大。584年隋文帝下令要求樸實文學。李諤建議不能依文藻華麗而錄取人才。然而隋煬帝又提倡華麗的南朝文學，他醉心於南朝的豪華，“三幸江都”，“好爲吳語”。“貴於清綺”、“宜於詠歌”的南朝文學，正合他的口味。隋煬帝是一個文學家，最有名的是《江都宮樂歌》。每作詩文，都要南朝名士庾自直評議才發表出來，可見他是南朝文學有力的提倡者。
史學
史學方面，在隋朝以前的史書，或由官方撰寫，或由民間人士自行撰寫。其思想比較自由，質量也佳，但由於不容易採用到史官所藏書籍，通常只有紀傳沒有志書，不能說是完整的國史。公元593年，隋文帝宣佈禁止民間私撰國史，評論人物。自此歷朝國史都改爲官修，雖然官方修史公正性不足，但由於任用專業史臣撰寫，由朝廷提供的資料也比較充足，在隋唐以後成爲朝廷專門的事業。
