日本律令制是基於律令的社會制度。
基本理念
這是中國古代思想衍生的王土王民思想(也叫王土王臣思想，即土地和人民都必須服從君主的支配)這一理念具體化的體制。另外，王土王民的理念和“只有君主纔有統治權，在君主面前人人平等”的“一君萬民”思想成爲互爲表裏的關係。
律令制下，本着王土王民和一君萬民的裏面，國君一律平等地給予人民土地，反過來人民對於國君也一律平等地履行租稅、勞役、兵役的義務。爲了保障這套秩序無差錯的執行，國家頒佈了高度體系化的法令，並依照這套法令建立起官僚體系。這套官僚體系是保障社會秩序的工具。
歷史
早期記載
日本律令制大約實施於公元7世紀後期(飛鳥時代後期)到10世紀。這之中，8世紀初期到中後期是其黃金時期。 據《日本書紀》記載，推古11年12月5日(604年1月11日)，開始實行包括制定冠位十二階在內的國制改革。從646年開始，孝德天皇和中大兄皇子等人積極推進政治改革，在大化改新中提出了四項施政方針。這些方針都受到了中國政治制度的強烈影響，內容如下
剝奪豪族們的私有領地
創設中央集權的統一的地方制度
制定戶籍、計帳、班田收授法
重新制定稅租制度
到20世紀中後期，人們都認爲大化改新將日本帶入律令制社會，但是1967年12月，藤原京北的外濠出土了上寫有己亥年十月上救國阿波評鬆裏□”的木簡，解決了郡評論爭，證明改新詔書在《日本書紀》中被更改，大化改新諸政策經過了後世的添加和更改，之前的觀點就被推翻了。現在人們普遍支持《日本書紀》中的那種程度的改革和向律令制的過渡並不屬實，之後，改革停滯了。
規範化
日本正式進入律令制社會是公元7世紀60年代之後的事。663年，日本在白村江之戰中戰敗，隨即於唐和新羅的關係惡化，日本朝廷深感國際局勢對日本不利。於是爲了增強國防實力，使危機感籠罩下的統治階級團結起來，當時的天智天皇改組豪族，迅速整頓了官僚體制，進行了舉國的政治體制改革。改革加強了大王(天皇)的權利，這個時期編寫並施行的近江令，被認爲是這些法令的統稱。天智天皇的政治制度改革時期，在全國形成了令制國的行政區劃。這樣一來，對地方人民的通知就進一步強化了。670年左右，在這個背景下，日本歷史上最早的戶籍庚午年籍完成。戶籍是律令制諸多制度施行的必要因素。
桓武天皇與律令制的終結
8世紀末期，律令制的實效性減弱，逐漸變成難以實施的制度。這套機制的運行，成爲律令政府在人力和財力方面的沉重負擔。爲此，當時在位的桓武天皇廢止了這項制度，實施大規模的行政改革，用簡單有實效的制度取而代之。這次改革，雖然是爲了重振律令制，但是讓律令制發生了實質性的改變。在桓武天皇時代，都城由平城京遷至長岡京、平安京，也對蝦夷積極應戰。這些事件構建起與以前性質不同的統治體制，被多數人認爲是律令制的再次形成。但是，也有學者認爲，桓武天皇時期之後是律令制實際已經終結。
