周昭王在位的時候，對諸侯國各種倚強凌弱之事不聞不問，並且親小人;所以使得諸侯國因不滿周昭王而漸漸心生反意。
周昭王像
而在這個天下諸侯皆心生反意，妄圖將周朝取而代之之時，楚國自然也希望把周朝取而代之。於是，楚國和周朝之間的關係漸漸迸裂，關係越來越差，直到最後的拔刀相向。
周昭王十六年，大約在公元前980年，周昭王姬瑕爲了教訓一下那些不和自己一心，也不再聽從自己的楚國而準備出兵伐楚。親自帥兵攻打楚國的周昭王姬瑕帶兵前往楚國腹地，然而楚國當時的國情雖比建國之初好些，可仍舊國力不足，更何況與當時尚未敗落的周朝鐵騎相比!
這一次的伐楚，周昭王勢如劈竹，所向披靡;而後奪得了許多奇珍異寶、青銅器具班師回朝!而三年後，也就是昭王十九年(公元977年)，因爲嚐到了三年前伐楚的甜頭，於是周昭王準備再次揮師攻打楚國。這次攻打楚國，周昭王幾乎是舉全國之力前往;然而楚國卻也不會一味的捱打。
因爲三年前的周昭王伐楚，楚國雖然受到了不小的創傷，可卻開始努力的休養生息，增強國力。所以周昭王此次雖舉國之力，卻並沒有嚐到如三年前的甜頭，也沒有如當初的那般順利，甚至於軍覆滅。並且有傳言周昭王在這之後過橋時，落水而亡。而也因此楚與周成爲了死敵。
周昭王南征
周昭王，名姬瑕，是周康王的兒子，是西周第四代國君，周昭王之名出於《史記》，西周出土的青銅器上刻的銘文，多稱他爲卲王或者王卲王。周昭王的一生都顯得撲所迷離，其中最爲人所不祥的，便是他的死因。
周昭王南征圖
周昭王爲歷史所銘記的是其兩次次南征，南征的對象是楚蠻。
周昭王南征，在成周集結軍隊，並且命令諸侯國的軍隊也隨軍出發，兩軍在南山進行訓練和演習。出征之前，周昭王將路線都已經設計好，並且大軍演習的時候就派先頭部隊巡查路線，萬事俱備，只欠東風。
因爲第一次南征計劃周密，準備充分，所以掠的大堆的財寶，大勝而歸。很快，周昭王又開始了計劃第二次南征。
第二次南征聲勢更加的浩大，軍威更勝，但是驕兵必敗，第二次慘遭失敗。傳說周昭王在戰事中落入漢水，溺水而亡。也有一說是大軍在班師回朝時，大軍登上浮橋時，浮橋斷了，六師落入漢水，全軍覆沒。更有人傳說周昭王是因爲連年出兵，使得百姓流離失所，被百姓害死在漢水，後葬於少室山。
周昭王第一次南征，有金文的印證，行軍路線，大軍出師和回朝的時間都比較明確。但是第二次南征的記載就要模糊的多，歷史上有關周昭王第二次南征的史料奇缺，只有周昭王死掉的記載，出師情況以及戰況都不明確，這也給後人留下了無盡的遐想。周昭王的額死，也成爲歷史上衆多難解的謎團之一。
