薛城會議後，以項梁爲首的項氏集團成了反秦的中堅力量和絕對領導。爲了保持這種優勢，項梁在兩個方面做了深入細緻的工作。
第一，內政方面保障自己的地位。
現在的楚懷王是原楚懷王的嫡孫熊心，也有叫羋心的，都是一個人。因爲楚國是羋姓，熊氏(先秦時的“姓”和“氏”是兩個完全不同的概念)。當時項梁找到熊心時，這個貴族後代正在給人家牧羊，懷着恐懼的心情，熊心來到了革命根據地。項梁讓熊心就襲用他祖父的諡號，立他爲楚懷王，這個熊心做夢也沒想到會一步登天。項梁同志認爲，使用熊心祖父的諡號是爲了順應楚國民衆的願望。要說原楚懷王死的夠窩囊的。他就像一個小丑和白癡，被張儀騙的一愣一愣的，最後客死秦國。按中國人的思維，用這個倒黴的稱號可不吉利，事實證明確實不吉利。可是，項梁無非是要一個名號而已，吉利不吉利關係不大。這個楚懷王如果也像其祖父那樣被人敵人騙死，剛好可是激勵士氣。可僅有這麼一個幼稚的楚懷王，就可以保證項氏集團的穩固嗎?不能。項梁又讓自己的親信陳嬰做楚國的上柱國，封給他五個縣，輔佐懷王建都盱臺(xūyí，虛宜)。說輔佐好聽，其實就是監視。項梁希望不要在自己出外打仗時，楚懷王搗鼓什麼亂子。項梁自己呢?號稱武信君。絕對是一把手!在各個崗位安插了親信後，項梁終於可騰出手來，去收拾夕陽紅一樣的秦國了。
第二，依靠戰功確立並穩固地位。
要想地位穩固，重要的要是實力。所以項梁同志經過幾個月的調整，親自率兵去攻打亢父(gāngfǔ，剛甫)，又和齊將田榮、司馬龍且(jū，居)的軍隊一起去援救東阿，在東阿大敗秦軍。田榮立即率兵返回齊國，趕走了齊王假。假逃亡到楚國。假的相田角逃亡到趙國。田角的弟弟田間本來是齊國大將，留住在趙國不敢回齊國來。田榮立田儋(dān，擔)的兒子田市爲齊王。項梁擊破東阿附近的秦軍以後，就去追擊秦的敗軍。項梁開始的幾板斧還不錯，比較順利。可是，他打敗的並不是秦國的主力部隊。基本上算是雜牌軍。這種戰功不具有什麼說服力。下面一件事，說明項梁的權威並不大，很多人只是名義上聽他指揮，聽楚懷王號令。有時候名義上都不聽。項梁爲了補充兵力，多次派使者催促齊國發兵，想與齊軍合兵西進。田榮說：“楚國殺掉田假，趙國殺掉田角、田間，我纔出兵。”，呵呵，這和做生意差不多。項梁很不高興，他說：“田假是我們盟國的王，走投無路來追隨我，我不忍心殺他。”趙國也不肯殺田角、田間來跟齊國做交易。齊國始終不肯發兵幫助楚軍。項梁無奈，只得派比較聽話的劉沛公和侄子項羽另外去攻打城陽，佔領城陽後，項羽出面組織了城陽大屠殺。這次屠殺，主要是示威，告訴那些秦國城市，不投降就是這個後果。項梁自己向西進，在濮陽以東打敗了秦軍，秦收拾敗兵退入濮陽城。沛公、項羽就去打定陶。這次秦軍有所準備，善於野戰的義軍沒有攻下定陶。劉沛公和項羽也懂得游擊戰術，打不贏就走。他們離開定陶向西進，沿路攻取城邑，直到雍丘，打敗秦軍，殺了李由。然後回過頭來攻打外黃，還是沒有沒有攻下來。總的看來，這些仗打得有些盲目，沒有計劃性。這說明什麼?說明項梁同志缺少統籌全局的能力。原本就不多的兵力被分散，根本無法對付真正強大的對手。更爲鬱悶的是，項梁不知道真正的秦軍主力在哪裏。
項梁想多打幾個勝仗，增加一下自己的權威，可沒有如願。雖然有幾仗勝了，但最重要的戰役沒有拿下來。不過話又說回來，沒有取得勝利的戰役是劉沛公和自己的侄子項羽打的，於自己的威信並無多大損失。項梁有些得意，因爲在自己英明正確的領導下，幾乎是攻必取，戰必勝。項梁的威信在這個時候達到了頂點。
項梁的部隊自東阿出發西進，來到定陶。劉沛公和項羽就是在這裏丟面子的，所以項梁要好好教訓一下秦軍。經過一段時間的戰爭實踐，終於可以有時間做一下總結了。總結會議在隆重祥和的氣氛中進行。與會同志紛紛發言，除了二把手宋義外，其他同志都肯定了項梁同志的正確領導，並一致認爲，跟隨項梁同志，很快會迎來更大的勝利。宋義聽不下去了，他說：“項梁同志，打了勝仗，將領就驕傲，士卒就怠惰，這樣的軍隊一定要吃敗仗。如今士卒有點怠惰了，而秦兵在一天天地增加，我替您擔心啊!”項梁聽到宋義這麼說，非常不高興。他表面上虛心接受了宋義同志的意見。在總結會議的最後，項梁同志安排了下一階段的工作，他讓宋義出使齊國，目的有二，一是讓宋義這個傢伙離開領導集團核心;二是嚇唬嚇唬不停號令的齊國，希望齊國回到革命的大家庭。宋義接到命令，知道怎麼回事，馬上動身前往齊國。項梁確實昏頭了，在這個時候，除了排除異己，沒有其他舉動。他對於日益增加的秦國部隊視而不見。也許項梁同志真的認爲，秦國軍隊就是一羣烏合之衆。
定陶大戰前，史記中記載了一個小插曲，就是宋義在出使齊國的路上，遇見了齊國使者，宋義問道：“你是要去見武信君項梁吧?”齊國使者回答說：“是的。”宋義說：“依我看，武信君的軍隊必定要失敗。您要是慢點兒走就可以免於身死，如果走快了就會趕上災難。”。史書中沒有記載齊國使者爲什麼要去見項梁，現在分析，應該是示好。畢竟，項梁當時確實打了幾個勝仗。齊國不願意得罪項梁。可是，宋義和齊國使者的話是有深意的，他分明是在邀功。從齊國使者的角度看，宋義是個大好人。宋義呢?不管他說的話是否可以兌現，他都會給齊國人留一個好印象。如果楚國將來真的不行了，他還可以投奔齊國。齊國使者呢?他只需要拖延會見項梁的時間就可以了，可以不承擔任何責任。在那個兵荒馬亂的年代，路上耽誤一點時間是完全正常的。宋義的如意算盤打得不錯，不管出現什麼結果，他都是安全的。可是，革命不徹底的宋義終究沒有爲自己帶來平安。這是後話，暫且不提。
非常不幸的是，宋義的話言中了。秦朝主將章邯在萬事俱備後，對楚國軍隊發動了攻擊。項梁在剛剛趕走了宋義，正沉浸在勝利的喜悅中。秦國軍隊突然出現了。項梁還沒來得後悔，就以身殉職了。大戰的經過史書中沒有詳細記載。原因嘛?恐怕是這場戰役太過沒有懸念，相比於不久後的鉅鹿之戰，戰場戰役算不得什麼。這場戰役的後果卻非產嚴重，因爲項梁的戰死，才把項羽推向了歷史的前沿。可以想象，如果項梁不死，項羽不會成爲主角。項羽不成爲主角，那反秦鬥爭的勝負真的很難說。歷史不容的假設，假設也毫無意義。項梁戰死的消息對於正在蓬勃發展的反秦義軍打擊非常嚴重。當時，沛公、項羽離開外黃去攻打陳留，陳留堅守，攻不下來。沛公和項羽一塊兒商量說：“現在項梁的軍隊被打敗了，士卒都很恐懼。”於是，項羽、劉邦和呂臣的軍隊一起向東撤退。呂臣的軍隊駐紮在彭城東邊，項羽的軍隊駐紮在彭城西邊，沛公的軍隊駐紮在碭(dàng，蕩)縣。這樣就是一個犄角之勢，準備對抗章邯下一輪的攻擊。
章邯打敗項梁軍隊以後，犯了一個致命的錯誤，他沒有一鼓作氣，乘勝追擊，徹底消滅楚國。他認爲楚國主力已經被消滅，其他的楚國軍隊不值得憂慮了。在慎重考慮後，章邯渡過黃河北進攻威脅更大的趙國，大敗趙軍。這時候，趙歇爲王，陳餘爲大將。張耳爲國相，都逃進了鉅鹿城。章邯命令王離、涉間包圍了鉅鹿，自己的軍隊駐紮在鉅鹿南邊，築起兩邊有牆的甬道給他們輸送糧草。陳餘作爲趙國的大將，率領幾萬名士卒駐紮在鉅鹿北邊，這就是所謂的河北軍。章邯要徹底消滅趙國是有道理的，因爲趙國對於秦國，威脅顯然更大。作爲秦國後期的傑出將領，章邯的部隊連戰連捷，風雨飄搖的大秦帝國在他的努力下似乎有安定下來的態勢。
楚軍在定陶戰敗以後，懷王心裏害怕，從盱臺前往彭城，隨即進行了一些了的人事變動，他合併項羽、呂臣的軍隊親自統率。任命呂臣爲司徒，呂臣的父親呂青爲令尹。任命沛公爲碭郡長，封爲武安侯，統率碭郡的軍隊。楚懷王這樣安排，是想收回部分權利。畢竟，項梁專權的日子不好過。項梁死了，借這個機會，可以收回權力，打壓一下項氏集團。到底由誰統帥部隊呢?放羊娃出身的楚懷王拿不定主意。
定陶之戰影響可以概括爲六點：一，楚國元氣大傷，剛剛樹立起的威信蕩然無存;二，趙國危在旦夕;三，秦軍士氣高昂，似乎要重現昔日輝煌;四，劉沛公的對手變了，他的機會又來了;五，受項梁排擠的宋義看到了出頭之日;六，這次戰役使一個最重要的人物——項羽走到了歷史前臺。
革命到了最危險的時刻，多數人是在觀望。那個放羊娃出身的楚懷王又在設法打壓項家勢力，他又採取了哪些措施，項羽甘心受楚懷王擺佈嗎?一場血腥的奪權運動正在悄悄拉開大幕。
