沃爾特·雷利，英國文藝復興時期一位多產的學者。既是政客、軍人，也是詩人，科學愛好者，探險家，主要成就推動英國文藝復興藝術文化發展;率探險隊發現南美洲圭亞那，生卒時間約1552年~1618年10月29日。
生平
雷利出生於德文郡的新教徒家庭，他早年在牛津大學奧里爾學院讀書，之後有大半時間待在愛爾蘭、基魯拉堡、克羅美隆、西米斯郡，參與了鎮壓愛爾蘭人的起義與斯摩維克(Smerwick)及雷斯林島(Rathlin Island)上最著名的奢殺後，因坦率地批評了英國對愛爾蘭的政策而引起伊麗莎白一世的注意，他得到了女王的召見，在對外和海洋貿易政策上提出自己的觀點，得到了女王的大力支持，並於1585年受爵。
其中在他與女王講述過去於新大陸的冒險歷程以及觀察西班牙如何在海外殖民貿易上擷取龐大財富的報告裏，最重要的一段話可以算是現今海權論形成的雛型：
“誰控制了海洋，誰就控制了貿易;誰控制了世界貿易，誰就控制了世界的財富，最後也就控制了世界本身。”
這句話據說進而導致了伊麗莎白女王開始着重於英國海軍艦隊的培育、海外殖民的野心以及海盜奪取西班牙載寶船的國家特許化(私掠許可)。
他年輕時致力於早期英國在新大陸的殖民地開拓，並在1584年於北美洲建立維吉尼亞(Virginia)(約現今美國的北卡羅萊納州與維吉尼亞州部分)以歌頌當時的英國女王伊麗莎白一世(歷史著名的童貞女王，而維吉尼亞有處女(Virgin)地之意)。在此之後他獲得了女王的召見，並向其展示從大西洋對岸初次帶回來的馬鈴薯與菸草等美洲作物，頓時令皇家宮廷陷於吞雲吐霧的暢快當中，女王相當滿意這位年輕又帶有才氣的冒險家，於隔年1585年受予他爵士之位。
而在1591年他未經女王的允許下，與女王的侍女伊麗莎白·思羅克莫頓祕密結婚，使伊麗莎白十分惱怒，便以玷污宮女的貞操和榮譽之名，將雷利投進了倫敦塔。之後在女王的寬恕下獲釋，夫妻轉到多塞特的Sherborne定居。
然冒險家的因子讓他不甘久居一地。當他聽到有關黃金之城---埃爾多拉多(El Dorado)的傳說後，他便於1595年率領一支探險隊前往南美洲尋找黃金。雷利首先在特立尼達登陸，並聲稱該島爲英國所有。然後，他航行到委內瑞拉的奧利諾科河河口。他溯河而上，歷時15天，然後轉回並考察了圭亞那和蘇里南的海岸地帶。但這次探險是失敗的，沒有補給，沒有黃金，沒有收穫。1603年伊麗莎白女王逝世後，隨即被繼任的詹姆斯一世以涉及意圖顛覆王位的主要陰謀(Main Plot)罪名下獄。
1616年雷利給國王寫信，說服他忘掉過去，派他去二十年前去過的圭亞那遠征。詹姆斯一世同意後，雷利獲假釋，保證在不侵犯西班牙利益的前提下在那裏開發金礦。但是結果一無所獲，且其下屬燒燬了一處西班牙居民點。於是，詹姆斯根據1603年原判，於1618年在白廳(Whitehall)將他處死。
大衆文化
在電影電視中，沃爾特·雷利的形象不時會出現。包括：
電影
理查·託德(英語：Richard Todd)出演：《聖潔女王》(The Virgin Queen，1955)
克萊夫·歐文出演：《伊麗莎白：輝煌年代》(Elizabeth: The Golden Age，2007)
電影
西蒙·瓊斯出演：BBC情景喜劇《黑爵士》Blackadder第二季(1986)
德雷克·裏德爾(英語：Derek Riddell)出演：BBC四集電視劇The Virgin Queen(2005)
參考文獻
Raleigh Trevelyan, Sir Walter Raleigh, 2003.
J.H. Adamson and H.F. Holland, Shepherd of the Ocean
C.S. Lewis, English Literature in the Sixteenth Century Excluding Drama, 2004
森村宗冬著，林彣馡譯，霹靂新潮社出版，《大航海時代》。
