畢昇(約970-1051)，北宋歙州人，在宋仁宗慶曆年間(1041-1048)發明活字印刷術。畢昇活字印刷術的發明，是印刷史上的一次偉大革命，是中國古代四大發明之一，它爲中國文化經濟的發展開闢了廣闊的道路，爲推動世界文明的發展作出了重大貢獻。
早期的印刷方法是把圖文刻在木板上用水墨印刷的，如今的木板水印畫仍用此法，統稱爲“雕版印刷術”。畢昇初爲印刷鋪工人，專事手工印刷。他在印刷實踐中，深知雕版印刷的艱難，認真總結前人的經驗，發明活字印刷術。其方法，沈括在《夢溪筆談》中有具體記載。從十三世紀到十九世紀，畢昇發明的活字印刷術傳遍全世界。全世界人民稱畢昇是印刷史上的偉大革命家。關於畢昇的生平事蹟，以及他發明活字版的經過，除了沈括在《夢溪筆談》一書中的記載外，還找不到第二個文獻資料。沈括只說他是個布衣，籍貫及生平一點都沒有交代。
所謂布衣，從字面理解就是沒有作過官的普通老百姓。關於畢昇的職業，以前曾有人作過各種推猜，但最爲可靠的說法，畢昇應當是一個從事雕版印刷的工匠。因爲只有熟悉或精通雕版技術的人，纔有可能成爲活字版的發明者。由於畢昇在長期的雕版工作中，發現了雕版時最大缺點就是每印一本書都要重新雕一次版，不但要用較長時間，而且加大了印刷的成本。如果改用活字版，只需要雕制一副活字，則可排印任何書籍，活字可以反覆使用。
雖然製做活字的工程大一些，但以後排印書籍則十分方便。正是在這種啓示下，畢昇才發明了活字版。從《夢溪筆談》中我們可以看到，畢昇的活版印刷術不是空穴來風，是基於前人版印書籍的基礎上改進而來。而《夢溪筆談》對於活版印刷的流程的描述，對於後人的研究也是一筆重要的財富。1990年在湖北英山草盤地五桂村畢家坳發現畢昇墓碑。
