清代文字獄是統治者爲了強化思想壓迫，鞏固統治者的統治，加強文化控制而想出來的文化高壓政策。也是中國歷史上至今爲止，獨一無二的恐怖制度。清代大興文字獄的主要目的是希望更好的壓迫和鎮壓對他們有害的知識分子，之後摘取部分對其有害的字句，判定那些知識分子罪名，從而構成著名的冤獄。著名的清代文字獄案件有康熙一朝的莊廷鑨《明書》文字斥責滿洲文字案和戴名世《南山》文字材料案。浙江湖州富商莊廷，因爲購買了朱國禎《列朝諸臣傳》稿本。並請人增添明末天啓、崇禎兩朝歷史史事，因爲其中有指責斥罵滿州的問句，所以在康熙二年(1663)的時候被人告發.雖然被吿發的時候，莊廷鑨已死，但是仍然被開棺戮屍。因爲這件事被處死者高達72人，充軍邊疆者數百人，妻子兒女均發邊疆爲奴。清代文字獄也有很多危害，大興文字獄不但影響當時社會上良好的文化風氣而且也嚴重影響力當代思想家的思想及作爲，甚至一些地方官吏以查出禁忌文字爲邀功，藉此升官發財。就如，著名詩人龔自珍的名言"避席畏聞文字獄，著書只爲稻粱謀"，大意是"在談話的過程中聽到文字獄就會嚇得立即躲遠，甚至一部分文化人以寫書爲生計，導致不敢發表自己的見解。"這是對清代文字獄後果的真實寫照。
文字獄就是以文字爲原因形成的罪案。說起文字獄自然要數清朝的文字獄最爲有名，最有代表性。因爲只有清朝的文字獄是歷史上最殘酷的文字獄。清朝文字獄的特點有很多，文字獄涉及的人數非常多，涉及的官位也很大。文字獄的數目當時也是非常的多順治年間曾興起文字獄七次，康熙年間興起十二次，雍正帝則興起過十七次文字獄。次數最多的是乾隆帝，興起文字獄130多次。涉及到的人下場非常慘。一般文字獄涉及的人員基本都是三到九族，上上下下能有幾千人。使思想禁錮，文化扭曲，社會閉塞也是文字獄的特點之一。
當時統治者爲了鞏固自己的權威，不允許人們有言語上書面上的不滿，不允許這些不滿對外擴散，所以就用文字獄壓制知識分子。一些人爲了自保，只好封閉了自己的思想。這也是後來國家文化思想落後的一個重要原因。也給思想文化帶來了惡劣的影響，敗壞了官場上的風氣，嚴重束縛了人們的思想。甚至有些文字獄案都是捕風捉影沒有實際的根據，從而產生了很多的冤案，清代這種寧錯殺不放過的做法，讓人們不敢有輿論可言，更不要說什麼思想建議。所以在當時一些有思想的人爲了保命都不敢進言。所以使得當時的文化空前的落後。所以當時文字獄最大的特點就是涉及人數之多之慘，以及對社會文化造成的不良影響。
清朝文字獄的危害可謂是令人談之色變，清朝的文字獄案例更是數不勝數，著名的案例有莊延龍案、呂留良案等。提到文字獄，清朝的知識分子更是人心惶惶。滿清統治天下後，害怕文人的言論威脅自己政權的統治，清朝統治者爲了加強中央集權，滿足自己皇族統治的慾望，不惜一切殘暴手段禁錮文人的思想。文字獄由雍正時期開始，到乾隆時期發展到了頂峯。朝廷文官既是文字獄的幫兇，又最有可能成爲文字獄的受害者，所以文人們都不敢談論時政，不敢發表自己的任何意見，只能一味順從統治者，爲統治者馬首是瞻，朝廷之上和廟堂之下文化都死氣沉沉，極大滿足了統治者的統治野心。
清朝文字獄的危害不僅限於當時，那些珍貴的歷史文化典籍受到了嚴重摧殘，導致現在所讀的許多名著都是經過補撰的，對我國的歷史文化造成了嚴重的傷害和無法彌補的缺憾。對於文字獄的刑罰，更是殘酷，一旦被定罪，無論生死都必須遭受酷刑，最輕的也要被杖責，就連身邊稍有關係的人也不能免受其害。清朝文字獄的危害是沒有辦法估量的，它禁錮着人們的思想，蹂躪着人們的身心，人們都生活在恐懼之中，文化局面萬馬齊喑。最終在十九世紀末期與其他不良因素混合在一起造成了中國被列強肆意宰割的被動局面。
清朝文字獄是統治者爲了禁錮思想鞏固統治所犯下的泯滅人性的罪惡。細數清朝文字獄影響，在文學人士中造成了極大的恐慌。他們不敢發表任何論述，生怕一不小心跌入文字獄的深淵。在滿清殘暴的文化壓迫下，文化遭到了殘酷的催殘與扭曲。文人學士爲了避免災禍，不敢議論時政。他們丟掉氣節，只會死板呆滯的讀書。清朝文官，他們最有可能成爲文字獄的菸灰，但他們又是文字獄的幫兇，因此只能一味遵從諭旨，沒有思想沒有節操。同時文字獄銷燬了大量珍貴的歷史文化典籍。乾隆年間，以修改《四庫全書》爲由，大肆搜捕珍貴的歷史文化典籍，並將其全部銷燬，以至於現在所讀的《四庫全書》都是經纂改以後的，清朝文字獄影響極其惡劣，清朝文字獄造成了大規模的殺戮，對當時社會帶來了極大的恐慌。清朝統治者對於文化的統治是非常殘暴的，他們利用了非常極端的手段，排除異己統治言論，以鞏固自己的封建正統地位。
文字獄的各種不良因素嚴重導致了中國社會的落後，阻礙了社會的進步和發展。十八世紀初，各西方國家都已經擺脫了封建統治，政治、經濟、科技文化等各個方面都走上了快速發展的道路，而中國由於清朝文字獄影響，最終在十九世紀末淪爲殖民地半封建社會，任其他列強國家宰割。
