提起武安君白起，很多人都會想到“屠夫”二字，白起善用兵，在他擔任秦國將領30多年當中，攻陷城池70餘座，殲滅近百萬的敵軍，他在秦昭王時征戰六國，爲秦國統一做出了巨大的貢獻。
他最聲名赫赫的就是長平之戰，秦昭襄王四十七年(前261年)秦國王齕攻打韓國，奪取上黨，又攻趙，他面對的是趙國名將廉頗，廉頗設立三大防線抵禦秦國的進攻，秦軍雖勢不可擋，但廉頗用地形切斷了秦國的補給線。
廉頗放棄第一道防線，退守丹河以東的第二道防線，丹河第二道防線易守難攻，想要攻下需要非常漫長的時間，失去補給的秦軍必然大敗，長平之戰的初戰也是持續了三年之久，然而三年，就生了變故。
《戰國策·齊策二》記載：“秦攻趙長平，趙無以食，請粟於齊而齊不聽。”趙國的糧食產量只有秦國的三分之一，雖然秦國糧草難以供給，但是三年相持不下，趙國也陷入了糧食危機，加上閼與之戰，趙奢大敗秦軍，使得趙國有把握結束戰爭。
趙王就替換了廉頗，改用“紙上談兵”的趙括，趙括奉旨將趙國士兵集中一處，跟秦軍決一死戰，而秦國也替換了大將，秦昭襄王任命白起爲上將軍，白起打算誘敵深入，在長平的正面戰場上秦軍節節敗退。
但白起一支奇兵已經繞到了趙軍身後，呈現包圍局勢，秦昭襄王聽說趙國士兵被圍，就親自趕赴河內參戰，阻止趙國運送糧草，迫於無奈的趙括就率領精兵突圍，但大敗而歸，失去求勝慾望的趙軍選擇了投降。
就在他們投降之後，白起坑殺了45萬趙軍，只留下120個15歲不滿的孩子讓他們回趙國送信，至於白起爲什麼放走120個孩子，也並不是什麼良心發現，而是早有打算，這次的長平之戰雖然以秦國勝利，但秦國同樣損兵折將。
這120個孩子就起到了決定性的作用，如果白起坑殺了全部人，必然引起一些流言，而且秦國處在弱勢，其餘國家必然會聯合攻打秦國，但是有了這些孩子的宣傳，就可以讓他們覺得秦國心狠手辣，如果敢跟他們作戰，必然是死，因此可以減少很多的反抗之心。
其實這點在後續也有交代，秦國打算滅趙，趙向魏求救，魏王派出十萬大軍，但魏王害怕秦國，就在一邊觀戰，信陵軍爲了救趙，就竊取虎符，秦國才退兵，從觀戰到退兵，都說明了一個問題。秦國的威嚴已經傳播出去了，但秦國退兵也證明了秦國損傷比較嚴重，而白起的這一個計謀不僅挽救了秦國，更是威懾了六國。
