“歐加登”在索馬里語中的意思是“灼熱的土地”，這片平均海拔約500米的高原大部分是荒漠，居民以遊牧的索馬里人居多。1973年，瑞典石油公司宣稱在歐加登發現了豐富的輕質石油和天然氣資源，這更刺激了巴雷的慾望。1974年，巴雷趁埃塞國內動亂之際，扶植歐加登的索馬里族成立“西索馬里解放陣線”(以下簡稱“西索解”)，大搞分裂活動。1975年底，西索解已成爲一支擁有5萬人的強大武裝，幾乎佔到歐加登人口的10%。
上世紀70年代的埃塞俄比亞早已不是過去兩度戰勝意大利殖民者的“非洲雄獅”了，北部提格雷省和厄立特里亞省的叛亂消耗了這個國度將近80%的稅收，約6成的百姓處於嚴重飢餓狀態。1974年，德高望重的海爾·塞拉西皇帝被政變推翻，然後被祕密處決，埃塞俄比亞國內陷入混亂。
屋漏偏逢連陰雨，動盪中的埃塞俄比亞偏又碰上一個野心勃勃的鄰居——索馬里獨裁者西亞德·巴雷，這個滿腦子“大索馬里主義”的牧民後裔在1969年政變上臺後投靠蘇聯，鼓吹“所有索馬里人生活在一個家園中”，在他心目中，埃塞南部的歐加登省、吉布提乃至肯尼亞北部都應該歸併到索馬里，他還單方面宣佈居住在上述地區的索馬里族人都是索馬里公民，這等於變相對周邊三國提出領土要求。不過巴雷是個欺軟怕硬的獨裁者，因爲肯尼亞和吉布提分別受到英法保護，於是他把目光放到了埃塞的歐加登地區。
巴雷爲何敢如此明目張膽地干涉號稱“非洲雄獅”的埃塞內政?原來，1974年埃塞軍政府上臺後，失去了美國的軍事和經濟援助，這使得曾威震非洲的埃塞軍隊因失去技術支持而陷入癱瘓，同時埃塞軍政府對皇家軍隊進行了大清洗，空軍和陸軍絕大部分高級軍官都被機槍掃射屠殺，幾乎所有的飛行員都被處死。與之相比，巴雷則通過與蘇聯結盟，換回大量蘇軍顧問和蘇制軍火，僅索馬里空軍就在一夜之間得到40架米格-21戰鬥機、10架伊爾-28轟炸機，以至於出現“機比人多”的情況，索馬里不得不花錢招募南也門、埃及和巴基斯坦飛行員來駕駛飛機。巴雷相信，被動亂糟蹋殆盡的埃塞軍隊不可能擋住西索解的進攻，歐加登高原與索馬里合併已是爲期不遠的事了。
