秀山，地處渝、黔、湘、鄂四省市邊區結合部，是抗日戰爭時期西南大後方一個交通樞紐邊陲重鎮。
這裏山川秀麗，物產豐富，境內丘陵平壩較多，素有小成都平原美稱。清光緒三十三年（公元1907年），進士出身的秀山知縣張廣楠爲縣署大門題對聯一付：此邦亦號成都，四方雲山開沃野；勝地舊名高秀，一江春水繞邊城。
一九三七年十一月南京淪陷後，國民政府先遷武漢，再遷重慶。日寇大舉進犯內地，湘西芷江機場臨近前線，處於戰爭威脅之下。國民政府軍事委員會決定：在秀山修建飛機場，以備適時將芷江機場轉移秀山。
抗日戰爭時期，在中國西部重慶，武陵山區深處的秀山土家族苗族自治縣，曾修建了一個軍用飛機場。這個佔地91萬平方米，徵用良田1375畝的軍用備戰飛機場，是渝、湘、黔三省市邊區十多萬土家、苗、瑤、漢各族羣衆肩挑背磨、流血流汗，辛勤修建而成。從一九四○年二月開工到一九四二年五月完工，歷時兩年多，爲全民抗戰寫下了光輝的一頁。
重慶航空委員會爲此協調四川省政府成立“徵工事務管理處”、“秀山機場工程處”等機構，負責民工徵集、資金撥付、施工及技術管理等職責。
初期徵工人數11000人，其中：秀山5000人，黔江、酉陽、彭水各2000人，四個縣各設一個民工大隊部，於一九四○年二月開工。機場全面動工前，鑑於路途遙遠、民工徵送困難、設備簡陋落後、糧食醫藥缺乏等，各縣分呈疾苦，秀山縣長沈天如等12人聯名於一九四○年三月函“請航委府順秀山民情，停止另建機場”。
航空委員會當即着四川省臨時參議會復批：“建字第9133號公函收悉，查秀山機場工程已於二月五日開工，所有地價等費用均匯發秀山機場工程處，飭會同縣政府及地方公正士紳妥爲發放在案，未便終止，特此復照。兼主席蔣中正”。
此後，各縣以國防要工爲重，急速徵工督修，恐遭瀆職負國之罪。機場施工，夜以繼日，民工勞苦，撼天動地。第二年突擊趕修，新徵民工18500人。在趕修中，還徵集鄰近的湖南鳳凰、保靖、永綏（今花垣）、乾州和貴州鬆桃、沿河等縣民工數萬人。參加修建的民工最多時達3萬餘人。
機場施工，全憑民工使蠻勁，一鋤一鋤地挖，一挑一挑地運，一簍一簍地背。整個施工現場，人山人海，黑鴉鴉的一片，從早到晚，挖高填低，肩挑背磨，顯示移山填海的恢宏氣魄和山寨羣衆的剛強樸實。
他們在各縣帶隊工頭和護場兵士監管下，自八百公尺外取土以作填方，身體最強者，日運二十餘次，均行八十華里，終日往返，來回奔波，移運泥沙土石一千多萬方。
然而，民工生活、住宿條件極差，數萬民工擠住在臨時工棚，地面潮溼、四壁通風，蓋草稀薄、衣襟爛褸，雨天漏雨、寒天刺骨。尤其是外縣民工，背井離鄉，拋別妻兒，兩年不準回家，日久月長，苦累交加。夏暑烈日，衣衫汗臭瘡滿身；冬寒霜雪，蓑衣草鞋難保暖。
民工生活補貼被層層剋扣，缺糧少油，缺醫少藥。吃的是苞谷稀飯，一坨自貢石頭鹽在稀飯裏浪一浪，或是咬一口生辣椒舔一下鹽巴喝一口稀飯下肚。他們終年在風霜雨雪中勞作，也無醫療和藥品，以致民工病餓而亡數以百計。
原住麻土坡陳顯楊老人回憶說：“我家原有三間瓦房，修飛機場那年，屋頭住黔江一個小分隊，有民工30多人，樓上樓下都扎（住）滿了。我親眼看見他們吃的是苞谷湯湯，無油無鹽，天天出工，勞累過度。又痢疾流行，無醫無藥。更悽慘的是病死後將腳腳手手捆綁起來，用扦擔棒棒擡出去埋在梅江河邊。兩年多完工後，一起回去的只有十多人了。”
通過邊區各縣數萬各族民工羣衆艱苦勞作，一九四二年五月，秀山飛機場竣工。共作土石方53.2萬立方米，徵用良田1375畝，機場總面積91萬平方米，並修整出備型機使用的場面，長1000米、寬250米南北向地坪一段，移交空軍第九總站118分站養場管理。
秀山飛機場交付空軍站管理使用後，爲西南大後方的抗戰做出了積極的貢獻。
該機場曾先後降落各型飛機二十架次。其中一次是我戰鬥機在對日機空戰後，飛越秀山無油迫降；一次是盟軍飛機由芷江起飛去雲南，因氣候惡劣，美國飛行員迷迭航線迫降；一次是五架B51型戰鬥機降落加油維修，飛行員是中國人。隊長王慶義對空軍站人員說：“我們剛從南昌前線打仗回來，這次打下了日軍飛機十多架。”第二天飛機加油後，他們飛離秀山又去執行戰鬥任務了。
交付空軍站修建秀山飛機場基本竣工後，交給空軍第九部站一一八分站養場管理，並負責掃尾工作，這個站站長隱治平（廣東人），站裏有機械士、特務士、電話士、事務員和和電臺一部，養場隊三個班，一共有五十多人。
一九四五年日本投降後，空軍站撤銷，行管人員調走，養場隊員就地遣人（李明揚、周明江），看守器材和汽油等物資，以及機場的維護。維護的主要工作是不準老百姓在機場內看牛豁草、放豬，發現有坑坑就填平整，直到秀山解放。
