這時候，瓦崗軍出現已經五年了。五年裏，瓦崗軍象滾雪球一樣，從最初的幾百人發展到接近兩萬人。這麼多人的吃飯是個大問題，即使按每個士兵每天一斤糧食，一個月下來也需要兩三百噸。瓦崗軍沒有根據地，糧食供應全部靠搶。搶雖說是很容易，但問題是時間久了，搶源逐漸枯竭，搶無可搶了。
那個時候軍隊沒有信仰目標，沒有綱領宗旨，參軍的目的就是爲了混口飯吃。這兩萬人其實都是靠糧食這個粘合劑凝在一塊的，要是哪一天斷了糧，這些“有糧便是娘”的士兵會立即作鳥獸散的。而瓦崗沒有糧食儲存基地，都是現搶現吃。這種情形要是遇到官軍大規模封鎖圍剿，馬上會不戰自亂。
這個問題翟讓也很煩，但他沒有更好的解決辦法，只好走一步算一步，搶一斤，吃十兩。
李密有辦法。爲了徹底改變這種今朝有酒今朝醉的短視局面，李密向翟讓提出攻打附近的滎陽郡，搶奪隋朝糧倉。積聚糧草，休整軍隊，伺機圖謀天下。
滎陽郡在瓦崗寨南邊，是一個商旅衆多、交通便利的大城市。李淵曾經在此當過太守，現任太守也是楊氏親王----郇王楊慶，可見這個地方的重要性。
翟讓聽從了李密的建議，率軍首先打下了滎陽北面的金堤關，然後挾勝軍兵威，接連拿下了附近的好幾座縣城，最後劍鋒直指滎陽郡。
郇王楊慶是來享受中原美食和美女的，他哪會指揮衝鋒陷陣呢？滎陽郡的政府軍被瓦崗軍打得稀里嘩啦。
爲了對付瓦崗軍，楊廣拋出了一張王牌，將張須陀調任滎陽郡通守。張須陀本來在齊郡（今山東臨淄）任職，是河南道十二郡黜陟討捕大使。齊郡離滎陽並不近，從那麼遠的山東把一個蘿蔔拔出來再栽到河南，一方面說明張須陀的重要性，另一方面也表明，此時的楊廣手上的牌已經不多了。
張須陀是張狠牌。如果把當時的隋朝比作一副撲克牌，楊廣是大王，皇后是小王，而張須陀和李淵都屬於A。和A的外形一樣，張須陀就是一把尖刀，任何一支農民軍都難敵其鋒。
翟讓和張須陀是老到掐不動的老對手了。《張須陀傳》中說他“將兵拒東郡賊翟讓，前後三十餘戰，每破走之。”
和一個人摔了三十次跤，沒有一次不被對方摔倒，這是什麼感覺？算屢戰屢敗還算是屢敗屢戰？反正，姓翟的是被姓張的打怕了。在張須陀面前，翟讓成了“翟讓讓”，一見張須陀就自動讓開。別怪翟讓無能，確實是張須陀這塊“超能皁”太能，他把很多農民軍首領都打成了“疊音名”：王薄打成了“王躲躲”、郭方預打成了“郭跑跑”、裴長才打成了“裴逃逃”，最厲害的是左孝友，他硬是被打成了“左縛縛”------幾萬軍隊被張須陀圍在山中，只好自縛請降。
翟讓聽說張須陀來到滎陽，當時就條件反射，嚇得收拾傢伙就要撤軍避讓。
李密安慰他說：“張須陀有什麼好怕的。他有勇無謀，軍隊又屢次取勝，既驕傲又兇狠，我保證一仗就能把他擒住。”
李密也真敢吹（有可能是用大話給翟讓壯膽）。張須陀並非一介大老粗武夫，而是有勇有謀，他的戰鬥經歷完全可以用現代手法拍攝出一部引人入勝的電影。不過，情有可原。古代人打仗時好像都喜歡吹。不管打得過打不過，上來先吹個飽。兩軍對壘，陣前單挑的兩個人都會問一句：來者報上名來，本將刀下不殺無名之鬼！有的人剛一問完，就被對方給砍了。但是這一次，李密確實吹出了名堂：張須陀真成了他的刀下有名之鬼！
在李密的勸說和堅持下，翟讓只得硬着頭皮率兵應戰。李密做了充分的戰前準備工作。他在滎陽東北十幾裏外的大海寺樹林裏埋伏了一千多個精壯士兵，尋機偷襲張須陀。
張須陀一向看不起翟讓，他將兩萬多軍隊排成方陣排山倒海般壓過去。沒多久，翟讓就承受不住了，他按照李密的戰前部署，向大海寺方向敗退。這種情景對張須陀來說太正常了，他見過太多次翟讓逃跑的身影，連他逃跑時背影挺不挺、屁股歪不歪都一清二楚。他當然不想放過這次機會，帶領士兵緊追不捨。
過了大海寺以後，路越來越窄，樹越來越多。這樣的險要地形也沒能讓張須陀警覺，因爲他太拿寨主不當幹部了。他不會想到，還有個叫李密的人正祕密埋伏在前方。正是貌不驚人的黑小子，將他這張“A”打得暈頭“轉向”，變成了刀口朝下、空空蕩蕩的“V”。
當張須陀的部隊不成陣形地追過來時，躲在樹林中的李密指揮伏兵突然衝出，將其隊伍攔腰截斷進行掩殺。同時，翟讓又揮軍返回廝殺，徐世勣、王伯當也從不同方向包抄過來，將張須陀團團圍住。張須陀沒想到一下子冒出這麼多瓦崗軍，急忙端正態度組織抵抗。他揮刀左砍右刺，很快便突破重圍。可是，當他發現還有許多部下被圍在裏面時，立即跳上馬背又轉身殺進戰場實施營救。
就這樣，他以過人的勇武在萬衆之中四進四出，救出了很多士兵，而自己卻堅決不下戰場，最終力竭戰死。
張須陀是一個以人爲本的好首長，無怨無悔拿自己的命去換士兵的命。上級領導純粹爲救下級士卒生命主動獻身的，這在中國幾千年的歷史上鳳毛麟角（近現代除外），張須陀憑此事蹟，完全可以當選公元616年“感動隋國”年度十大人物。在他死後，他所部士兵“晝夜號哭，數日不止”。
“有的人死了，他還活着。”這句詩同樣適用於形容封建社會的張須陀。張須陀的死亡，在隋朝軍政界相當於發生了一場地震。很多人都產生了一種相同的感覺：這樣一位早就鑄就不敗金身的名將竟然陣亡於造反軍之手，那我們還憑什麼去打呀？
精神上的恐懼和認輸是一種無藥可治的絕症，精神在，夢就在。現在流行的一句口號“只要精神不滑坡，辦法總比困難多”說的就是這個道理。可是，在滑縣的瓦崗軍面前，有什麼滑不掉呢？對張須陀來說，這是他的滑鐵盧，一滑足成千古恨。
可以肯定地說，如果張須陀不死，河南的瓦崗軍絕沒有機會壯大到後來的超霸程度，而且很有可能隨着張須陀的重點打擊而產生許多難以預料的結局。果真如此，隋朝歷史將會發生很多未知的變化。只是，歷史沒有如果，只有結果。
後世很多讀隋唐史的人都對張須陀的死嘖嘖惋惜，因爲他死得太偶然了。由於他的極度輕敵，才造就了瓦崗軍戰史上著名的“滎陽大捷”，客觀地說，李密這一仗勝得僥倖。
滎陽一戰名動當時，流傳千古。就因爲兩個才情滿滿的男人在這裏進行了一場生死戰鬥，使得原本默默無聞的大海寺變成了旅遊勝地。從這個方面講，張須陀死得其所。
