漠北之戰背景：歷史上著名的漠北之戰發生於中國漢武帝元狩四年（公元前119），是漢軍在距離中原最遠的戰場進行的一次規模最大也最艱鉅的戰役。河南、漠南之戰後，匈奴單于雖率部遠徙漠北，仍不斷攻掠漢朝北部邊郡，企圖誘漢軍越過大漠，以逸待勞，擊滅漢軍。元狩四年（前119年）春，漢武帝遣大將軍衛青、驃騎將軍霍去病各率5萬騎兵分兩路深入漠北，尋殲匈奴主力。並組織步兵數十萬、馬數萬匹以保障作戰。
漠北之戰的背景是因西漢王朝在河西戰役和接受了渾邪王所部的投降後，將他們分別安置於隴西、北地、上郡（今陝西榆林地區）、朔方、雲中等五郡，定居在黃河以南塞外一帶地區，稱爲“五屬國”。這次戰役和元鼎六年（公元前111年）以後，漢逐漸在河西地區設置了武威（今甘肅民勤地區）、張掖（今甘肅張掖以北）、酒泉（今甘肅酒泉）、敦煌（今甘肅敦煌西）四郡，歷史上稱爲“河西四郡”。這樣，長期被匈奴做爲從西方進襲中原戰爭策源地的河西地區，便逐漸變成了穩定發展的農業生產地區。後來西漢王朝又遷徙關東貧民72萬多人，定居於隴西、西河、上郡、北地等地區。這些措施無疑對鞏固河西、河南地帶，發展當地社會生產，具有長遠的重大戰略意義。漢王朝由於奪得了河西地區，基本掃除了西部匈奴勢力，遂將隴西、北地、上郡三郡戎卒減少一半。
匈奴奴隸主統治集團對其右部的慘敗已無可奈何，對日益面臨漢王朝更大打擊的局面也一籌莫展。這時，以前在漢匈漠南戰役中投降匈奴的翁侯趙信，已娶單于姐姐爲妻，深受單于器重，被匈奴當成僅次於單于的顯赫人物。他向單于建議說，我大軍退居大漠以北，以引誘漢軍來攻，待漢軍疲憊不堪之時，再行攻擊，必然置漢軍於死地。此建議，很受單于的重視。
匈奴伊稚斜單于對右部的被殲甚爲惱怒，於漢武帝元狩三年（公元前120年）秋，以兩路大軍，每路各數萬騎，進襲右北平和定襄郡，殺掠漢吏民1000餘人而去。
漢朝消滅了匈奴的右部勢力之後，解除了來自西方的威脅，但東北方的匈奴左賢王和匈奴單于本部尚擁有相當的實力，仍然是威脅漢北部邊境的安全和妨礙西漢王朝統一我國北方地區的強大勢力。西漢王朝爲了推進我國北方地區的統一，徹底消滅匈奴貴族奴隸主政權，在經過了近兩年的發展經濟、改革稅收、積累財富、秣馬厲兵的認真準備之後，決心向匈奴單于本部和左賢王的勢力發動進攻。
