本次埃厄衝突異常激烈，傷亡慘重。自1998年5月兩國由於經濟糾紛和領土爭端等因素爆發衝突以來，雙方1000公里長的邊界線就再也沒消停過。過去兩年中，聯合國、非洲統一組織及有關國家曾多次從中調停，但一直沒有取得實質性進展。
埃厄兩國再度發生邊境武裝衝突。據國際軍事專家的估計，雙方在衝突爆發之初的兵力加在一起不過十五六萬，但爲了“打大仗、打苦戰、打持久戰”，兩年來，兩國不斷向邊界地區增派兵力、屯積輜重和其它戰略物資，以至在本次戰事爆發前，雙方積聚在邊界的總兵力已超過55萬人。雙方都購買了大量的現代化武器裝備，其中包括噴氣式戰鬥機、主戰坦克、各型導彈、重炮和火箭發射器等。參戰人員多、武器威力大，就註定了戰爭造成的傷亡會十分慘重。
5月15日，即戰事開始後的第三天，雙方均公佈了對方的傷亡數字。厄方說，已打死、打傷、俘虜埃軍25200人;埃方說，埃軍佔據了上風，厄軍有2萬人要麼斃命，要麼受傷。雖然雙方都可能誇大其辭，但人們還是能夠很清晰地感受到戰爭的殘酷性。接下來，雙方都沒再公佈具體的傷亡數字，但埃方在攻佔西線的戰略重鎮巴倫圖後稱，厄軍已如喪家之犬，死傷慘重、潰不成軍;而厄方則稱，埃軍的人海戰術造成大量人員傷亡，巴倫圖變成了埃軍的“墳場”。
據目擊者和一些戰俘的敘述，爭奪中線扎拉姆貝薩的戰鬥尤爲激烈。扎拉姆貝薩坐落在高山之上，扼通往厄首都阿斯馬拉的要衝，地勢險峻，易守難攻，戰略地位十分重要。爲確保該鎮萬無一失，厄軍增派了大量兵力和裝備，同時挖掘了戰壕，修築了工事。埃軍10多萬人在奪取西線的巴倫圖後迅速東進，與中線部隊合二爲一，對扎拉姆貝薩發起猛烈的“海浪攻勢”。
目擊者說，厄軍憑藉地形優勢對埃軍予以猛烈還擊，多次擊退埃軍進攻，在山下，一慣採用“人海戰術”的埃軍屍橫遍野，血流成河。但是厄軍的處境也很糟糕。埃軍動用戰鬥機、重炮、坦克等向厄軍陣地實施晝夜輪番轟炸，有人形容說，扎拉姆貝薩所在的山頭被整個削平了一層。奪取扎拉姆貝薩使埃塞奠定了勝局，但埃軍並沒有就此罷手，而是乘勝追擊，繼續攻城拔寨。在5月24日攻佔扎拉姆貝薩的當天，埃軍又佔領了厄立特里亞城鎮瑟納費;5月26日和27日，受戰場形勢鼓舞的埃軍一鼓作氣，成功拿下了另一座邊境城鎮阿迪克伊赫，這使得埃軍先頭部隊已深入厄境內50公里。
失去天然屏障的阿斯馬拉形勢告急!好在埃軍無意進攻阿斯馬拉，因爲埃塞政府曾多次發表聲明稱，阿斯馬拉從來就未被列作埃軍的進攻目標，埃軍的戰術就是以戰促和，削弱厄軍的有生力量，使其失去再次發動侵略戰爭的能力。埃塞軍隊的強大攻勢迫使驚慌失措的厄立特里亞居民舉家逃亡。據聯合國難民署和兒童基金會提供的數字，兩週多時間以來，已有至少50萬厄立特里亞人流離失所，淪爲難民和無家可歸者，數萬人越過厄北部邊境，進入蘇丹南部。目前那裏的救援形勢十分嚴峻。
