賈敬，《紅樓夢》中的人物，寧國公賈演的孫子，京營節度使世襲一等神威將軍賈代化的次子，賈珍、賈惜春之父。是丙辰科進士，卻一味好道，在都外玄真觀修煉，燒丹鍊汞，別的事一概不管，放縱家人胡作非爲。後因吃祕製的丹砂燒脹而死。死後追賜爲五品之職。賈敬作爲一個豪門旺族的掌門，能夠放下一切選擇修行，這樣一種胸懷和態度，怎麼會因爲爲了成仙或者長生多次誤食明顯對身體有害的丹藥呢?最後導致了死亡。
在《紅樓夢》裏，賈敬出現的情節不多，所以並沒有集中明確的暗示，但僅從小說中出現的隻言片語以及脂批中，我們也可以看出賈敬的死因。首先得說說賈敬如何修煉。借太醫之口，“素知賈敬導氣之術總屬虛誕，更至參星禮斗，守庚申，服靈砂，……過於勞神費力，反因此傷了性命的。”
導氣之術，當是吐納，應該屬於“氣功”之類。如果不是“走火入魔”，一般而言，對身體是有好處的，可以吐故納新，促進新陳代謝，顯然是死不了的。參星禮斗，是指道家認爲日月五星皆有精氣，存思星辰吞服其精，可以長生。顯然也沒有甚麼壞處。守庚申是指庚申之時，人體三尸九蟲都處於活動期，要絕粒辟穀，將其餓死。這也沒有甚麼害處。關鍵便是這服靈砂了。靈砂是硫化汞，或煉成的氧化汞。都有毒性。但一般所謂的“靈砂”，是煉丹原料的統稱，此處也是這樣含混而言的。
究竟賈敬服的是甚麼丹呢?道家煉丹術的淵源十分悠久，從漢代“淮南煉秋石”開始，到了唐代形成了一個高峯。但伴隨着煉丹術，總是有些“樂極生悲”的事兒發現。那就是服丹中毒。這丹本來多含礦物藥，許多是人體必須的微量元素，若服的好，真的是可以驅病延年的。但要命的是許多人亂服，便“昇天得道成仙”去了。賈敬究竟是中了甚麼毒而死?玄真觀裏的道士說：“原是老爺祕法新制的丹砂吃壞事，小道們也曾勸說‘功行未到且服不得’，不承望老爺於今夜守庚申時悄悄的服了下去，便昇仙了。”
這“祕法新制的丹砂”實在是罪魁禍首。在曹雪芹的時代，服食丹砂已經不太流行了。由於唐朝有那麼多的教訓，道士們早已紛紛由外丹轉爲內丹，燒煉丹藥的技術變成了醫家制藥的方法。賈敬之死乃是暴斃，其實便是服了劇毒的氧化汞，在極度快樂中昇天了。《紅樓夢》中寫了很多的死亡，吞金的、淚盡的、自刎的、上吊的，比較而言，還是賈敬死的最快樂。
