乾隆是中國歷史上最有福份的皇帝，他一生掌權六十多年掌管着統一富強的大清王朝享受這歷代帝王無法享受到了富足和和平。然而在乾隆的晚年，他的大清王朝開始腐化，貪腐弊案屢禁不止最終讓貪官慢慢掏空大清王朝，那麼爲什麼乾隆後期的貪腐弊案爲什麼屢禁不止呢?原來他們都有一個共同的源頭那就是皇帝。
從客觀來說乾隆皇帝早期對於反腐鬥爭是非常重視，乾隆前期他在父親雍正反腐的基礎上更加強力度反腐，因此在乾隆前期儘管清朝還存在腐敗官員，但也都是鳳毛麟角而且很快便被乾隆查獲。然而到了乾隆晚年，經過勵精圖治的乾隆王朝國力達到頂峯志得意滿的乾隆開始走向腐化，他的腐化最終導致整個大清王朝的腐化。那麼乾隆是怎樣帶動整個大清朝的腐化了呢?
首先是賣官鬻爵，應該來說賣官鬻爵在整個清朝都是存在了，不僅存在與乾隆時期，在康熙雍正時期也存在。雍正的寵臣李衛也是捐官出身。然而到了乾隆後期，賣官鬻爵開始成爲腐敗的根源，那些捐錢所得的官員開始無休止地搜刮百姓最終導致整個清朝吏治開始腐化。
賣官鬻爵雖然導致腐敗但這只是最表層的腐敗，最深層的腐敗在於皇帝本身。乾隆早年對於納貢送禮這樣的事情多有牴觸，認爲只要心意到就行了。然而到了晚年卻熱衷於精緻器物，對於貢品的要求可以說是精益求精，對於自己的物質享受達到極點，在晚年如國泰、李侍堯、王亶望等都是進貢的能手。而這些進貢能手都無一意外地捲入貪腐弊案，最終王亶望被抄家問斬、國泰被殺而李侍堯被撤職。李侍堯因有大功又進貢爲優，而且在抄家的時候發現李侍堯家中除了給皇帝的貢品就是皇帝退還給他的貢品，乾隆見他辦貢用心便赦免了他。
爲皇帝辦貢歷朝歷代都有但每次進貢對於普通老百姓都是噩夢，皇帝作爲九五之尊在用品的質量考究無不達到極致，辦貢的官員都無不打着爲皇帝辦貢的旗號藉機搜刮民脂民膏，最終受害的還是老百姓。
乾隆皇帝不僅要官員納貢，還經常藉機向官員索要貢品。乾隆在位六十年，多次下江南而每次下江南都是幾乎空手而去滿載而歸。乾隆四十一年乾隆第四次東巡山東剛一起程蒙古阿爾善親王羅卜藏多爾濟就進貢“金六十錠”，淨重五百九十二兩讓乾隆一路賞賜之用，到了河南河南巡撫徐績給皇帝數車衣料，更爲厲害的是就連遠在南方的湖北巡撫陳輝祖也在寶家營進攻：“洋磁小刀三十六把、海龍帽檐五十付、象牙火鐮包三十六個。”因此山東一行可以說是滿載而歸。山東之行尚且如此，更不用說乾隆六下江南。
收受貢品固然是皇帝的一種權力，但是這畢竟會讓皇帝留下貪財好物窮奢極欲的惡名。因此乾隆需要一個人來幫忙行駛權力並承擔罵名，於是他開始信任和珅。令人諷刺的是乾隆皇帝的三個最得力的辦貢能手國泰、李侍堯、王亶望無一不是被和珅給扳倒了，最後這個反貪能手成爲了他們的總代理成爲內務府總管。
和珅得勢後更加助長了乾隆的腐敗，和珅作爲中國第一貪官也是一個理財能手，他提出的議罪銀製度，最終將內務府轉虧爲盈。但這所謂的議罪銀製度本事就是以權謀私的做法。國家法令權力本來屬於國家並不屬於皇帝個人，但是和珅的議罪銀製度就是公然將國家法律作爲出售，而且出售後的錢並不屬於國家而屬於皇帝個人，這和貪官收錢辦事其實沒有什麼兩樣。國家機器成爲個人發財的工具，而最終受益者便是乾隆。
最爲可怕的所以的議罪銀製度其實並不是議罪制度，最後演變成爲一種行賄手段。根據清朝歷史的記載，所謂的議罪中的“罪行”往往都是一些無關緊要的失誤，很多都是官員“自首”了，目的無非就是想送錢給皇帝，比如說奏摺中有錯別字自行交上十萬兩銀子，奏摺中字跡不清楚自行交上二十萬兩，其實都是變相向皇帝行賄，而有些從來不會犯錯的官員怎麼辦，這時候和珅就出馬調查他的得失，而這樣做的結果就是每個人都主動犯錯交錢。因此所謂的議罪銀議罪是手段交錢纔是目的。
除了議罪銀外，乾隆皇帝還利用和珅通過經營商業房地產等大肆斂財，和珅被抄家的時候他的房產無數，基本上壟斷了京城的金融，這不僅在於和珅善於經營，也在於這些房產當鋪錢莊的幕後老闆可能涉及到乾隆。乾隆的內務府的收入主要來自貢品和皇家莊園的經營，但貢品不穩定而皇家莊園經營盈利有限甚至於虧本。乾隆爲了長期保持自己窮奢極欲的生活就必須要有一個鉅額穩定的收入，而商業收入便是最直接的手段，但是乾隆作爲一國之君與民爭利總是不合適，還好他有個代理人，這也是和珅抄家的時候有那麼多不動產業的原因，這些產業的幕後老闆其實就是乾隆，是乾隆內務府的灰色收入。
由此可見乾隆朝晚期的腐敗其根本根源在於乾隆本身的腐敗，乾隆晚年爲了自己的享受不斷地索取才最終導致地方的腐敗，而後期利用和珅作爲代理人才最終建立起一個從頭到腳都腐敗的大帝國。
