隋末唐初，有一名隋朝大將當衆指着自己的頭顱發誓，這顆腦袋一定會爲大隋江山而死。可是，他後來還是投降了李淵，還成了凌煙閣24功臣之一。他就是屈突通。
屈突通在隋文帝時期就已經擔任官職。有一次，他奉命到甘肅檢查朝廷養的馬羣，他嚴格執法，共查出兩萬多匹隱馬。對於屈突通的嚴格，人們很是敬畏，當時有個順口溜“寧服三鬥蔥，不逢屈突通”。
隋煬帝大業末年，屈突通平定了楊玄感叛亂，又輾轉戰場鎮壓農民起義。他雖然沒有大的勝利，但也沒有戰敗過。在軍心動搖、士兵沒有鬥志的情況下，能保持不敗已經很不容易了。因此，隋煬帝在南巡江都時，讓屈突通鎮守長安。
公元617年，李淵在太原起兵，屈突通率領數萬精兵屯守河東，阻止李淵入關。誰知，李淵繞過河東，渡過黃河，直逼關中。他的目標很明顯是首都長安。屈突通急忙離開河東，前去救急。
半路上，屈突通的部下桑顯和被劉文靜擊敗投降，屈突通也被阻攔地不能動彈。有人勸他投降，他哭着說，我受兩代皇帝恩寵，拿着人家的俸祿，怎麼能背叛呢?只有以死報國。他還摸着自己的脖子說，這顆腦袋會爲國家受人一刀。
李淵攻佔長安後，派屈突通的兒子屈突壽勸降。屈突通把兒子大罵一頓，還讓人向兒子射箭。不過，唐軍的思想工作做得好，又有隋軍的家屬做人質，衆人紛紛投降了李淵。屈突通見大勢已去，向揚州的方向磕了三個頭，也哭着投降了。
來到長安，李淵問屈突通，爲什麼來晚了?屈突通流着淚說，我沒有盡到人臣的忠誠，實在是內心有愧啊。
後來，屈突通跟隨秦王李世民左徵右戰，爲李唐王朝的建立立下了汗馬功勞。在戰爭中，當別人打了勝仗忙着搶金銀珠寶時，屈突通總是獨自一人走開。錢財對他來說是身外之物。後來，在唐朝做官時，屈突通也非常廉潔，被魏徵稱爲貞觀時期最廉潔的官員。他死後根本沒有給孩子們留下遺產。他的兒子參加選官時，三人共騎一匹馬去的。
屈突通在隋唐兩代都留下美名，但仍然有人要問，他曾經誓死效忠隋朝，爲什麼最後還是投降了李淵?
首先，隋唐時期，人們的忠君觀念還沒有深入骨髓。隋唐脫胎於北朝，思想觀念受北方少數民族影響較深，而忠君是儒家強調的，屈突通作爲鮮卑族人，對忠君的認識還不夠深刻。
其次，隋唐皇帝都屬關隴貴族集團。對於屈突通來說，無論是楊廣當皇帝，還是李淵當皇帝，代表的都是關隴貴族的利益。屈突通作爲集團成員，誰當老總，利益都不會受損。當前一任老總幹得一塌糊塗時，換一個新的領導說不定會更好。因此，在這種情況下，讓屈突通接受李淵，他心理上也能說服自己。
最後，隋朝的人心已經散了。隋煬帝的好大喜功和出爾反爾讓百姓怨聲載道，讓大臣離心離德，人心和軍心都已經到了無法收拾的地步。屈突通在指揮打仗時，根本就提不起將士們的精神。尤其是李淵攻下長安後，隋軍將士們的家屬都在長安，他們根本沒有有心思抵抗，紛紛放下武器，最後只剩下屈突通一個光桿司令，他這才投降。
對於自己不得已投降，屈突通始終心懷愧疚，這在他勸說堯君素時最能體現出來。當屈突通奉命到河東城下招降堯君素，被堯君素很堅決地拒絕了。堯君素還搶白了屈突通一頓。屈突通無奈地說，我是沒辦法才這樣做的啊。對於堯君素的堅持，屈突通表示尊重。
屈突通後來被列爲凌煙閣24功臣中的第12位，被《舊唐書》稱爲“純臣”，這是對他最好的評價。
