大唐名將王忠嗣出身將門，父親王海賓戰死之後，他被唐玄宗收爲養子，接入宮中撫養。成年之後，王忠嗣繼承父志，慷慨從軍。
短短十餘年時間，王忠嗣先後大破奚族、契丹聯軍，降服契丹三十六部，數次擊敗吐蕃。四十歲那年，王忠嗣身兼河西、河東、隴右、朔方四鎮節度使，守衛邊境線達數千裏。
然而，王忠嗣並不以建功立業作爲自己的目標，他常常對部下說道：“身爲太平之將，只要訓練好士卒就可以，不能憑藉國家力量撈取個人功名。”
王忠嗣很早就看出安祿山心懷異志，並多次提醒朝廷，唐玄宗卻不以爲然，安祿山對他頗爲忌憚。李林甫擔心王忠嗣入相，對他也是百般刁難，隨時找他的漏洞。
晚年的唐玄宗好大喜功，經常主動出擊找仗打。天寶六載(公元747年)，唐玄宗讓王忠嗣率兵攻打吐蕃的石堡城，王忠嗣卻以爲：
“石堡城堅固無比，而且易守難攻。吐蕃全力守衛之下，不死幾萬人恐怕難以攻下。臣擔心所得不如所失，不如暫且厲兵秣馬，積蓄力量，等待機會，再行攻取。”
唐玄宗很不高興。此時，一個名叫董延光的將軍自告奮勇，請求出戰石堡城。於是，唐玄宗讓王忠嗣分兵配合董延光作戰，王忠嗣不得已派出軍隊協助。
不過，王忠嗣始終覺得這場戰爭毫無意義，對董延光的作戰計劃敷衍了事，董延光惱恨不已。這時，王忠嗣的部將李光弼也很不理解他，勸說王忠嗣道：
“您因爲愛護士卒的緣故，不想成全董延光的功勞，雖然按照詔書出兵了，實際上卻在破壞他的計劃。我是怎麼知道的呢?因爲您雖然派出了數萬軍隊，卻沒有制定重賞的制度，士卒怎麼肯爲他死戰!但是，攻打石堡城是皇上的計劃，董延光沒有功勞，皇上必然歸罪於您。您軍府中物資充足，爲何因爲愛惜數萬段絹帛而不肯堵住董延光的嘴呢?”
王忠嗣回答道：“犧牲數萬士兵去爭奪一座城池，得到了沒什麼實際價值，不能得到也無害於國家，所以我不肯幹這種勞而無功的事。我現在受到皇上的責難，不過是罷免我的官職，做一個金吾或者羽林的宿衛之將，最多是貶到黔中做長史或司馬，我怎麼能夠用數萬士兵的性命換取一官半職呢?李將軍，你是真心爲我好，但我決心已定，你不要再多說了。”
李光弼感嘆道：“以前我是恐怕因您而受到牽連，所以不敢不說。現在看到您能像古代賢人 那樣做事，真是我這種人所不及的。”說完恭敬的退出。
果然，董延光在限期內沒有攻克石堡城，上報說是王忠嗣阻撓軍計。唐玄宗大怒，李林甫又趁機讓濟陽別駕魏林上書說：“王忠嗣說他從小在宮中長大，和太子關係十分親密，他是想擁兵尊奉太子爲皇帝。”
於是，唐玄宗將王忠嗣召入京師，交付御史臺、中書省和門下省共同審理。三司調查王忠嗣時，唐玄宗總算恢復理智，囑咐道：“太子居於深宮之中，怎麼能夠和外人通謀!這一定是假的，只能調查他阻撓軍計的罪行。”
當時，王忠嗣的另一名部將哥舒翰正受到唐玄宗的重用，被任命爲隴右節度使。哥舒翰入朝時，有人勸說他多拿一些金帛去救王忠嗣。哥舒翰答道：“如果天下還有公道，王公必定不會含冤而死;如果公道已經喪盡，拿金帛行賄又有什麼用呢?”只帶了一個背囊入朝。
三司經過聯合調查，最終將王忠嗣定罪爲死刑。哥舒翰聽說後，立即入宮向唐玄宗申訴王忠嗣的冤情，並請求用自己的官爵來贖王忠嗣的罪。
唐玄宗不同意，走入宮中不理他，哥舒翰跟在後面一路叩頭，聲淚俱下的爲王忠嗣伸冤。終於，唐玄宗被哥舒翰的堅持所打動，將王忠嗣貶爲漢陽太守。
表面來看，王忠嗣的行爲是迂腐的，不懂得官場之道，但他願意用自己的身家性命換取數萬將士不被無辜犧牲，這樣的境界實在讓人敬佩，連李光弼也由衷的感嘆自己不如他。
對於哥舒翰來說，王忠嗣是他的老師和恩人，當整個朝堂都要置王忠嗣於死地的時候，只有他不顧及自己的前途挺身仗義執言，足以讓王忠嗣感到一絲溫暖，當年真的沒有看錯人。
